火星上奇怪的“管子”可能是晶体，而不是生物化石

​​2018年1月2日，NASA的火星漫游者好奇号用它的火星手动镜头成像仪拍摄了这张照片。任务小组成员说，这些管状结构很可能是由晶体生长而成的。

如果你听说NASA火星探测器好奇号刚刚发现了红色星球上的生命迹象--好吧，别抱太大希望。

大奇数管状结构任务小组成员说，好奇号最近一直在调查，可能是由晶体生长形成的，而不是微小的穴居生物。

位于加利福尼亚州帕萨迪纳的NASA喷气推进实验室的好奇号任务科学家阿什温·瓦萨瓦达(Ashwin Vasavada)说，“当我们近距离观察这些东西时，它们是线性的，但它们不是圆柱形的管状，它们实际上是有角的”。

他说：“它们有一种正方形或平行四边形的横截面，当它们达到一定重量的时候，它们就会成角。所有这些都让人联想到晶体的生长。”

他补充说，好奇号团队怀疑，这些管子本身就是晶体，或者是晶体在岩石中形成了一个模子，后来被沉积物填满。这两种情况都涉及液态水，这表明好奇号目前正在探索的区域很久以前就已经湿了。

这个区域是高耸的夏普山的侧翼，在盖尔陨石坑的地面上，比火星车的着陆点高出1000多英尺(300米)。

好奇号已经发现了大量的证据，证明在陨石坑底部和山脚下有一个古老的湖泊和河流系统。任务小组怀疑夏普山的岩石是火星从一个相对温暖潮湿的世界转变为今天这个寒冷干燥的星球的证据--但好奇号必须继续攀爬才能找到那个过渡地带。

瓦萨瓦达说，“我们还没有到达夏普山干燥的部分”。

好奇号一直在用两种不同的科学仪器--激光发射化学和阿尔法粒子X射线光谱仪(APXS)--仔细检查这些奇怪的结构，试图探测它们的组成。但这些管子是硬目标；尽管它们在好奇号的放大中显得很大--照片中，它们的特征只有1毫米(0.04英寸)宽，宽5毫米(0.2英寸)。

瓦萨瓦达说，“它们是米粒”。

他补充说，ChemCAM和APXS的结果将在下周内公布。

尽管如此，任务小组并没有排除新发现的管子特征是由火星生命形式雕刻出来的可能性，但考虑到现有的证据，这并不是最有可能发生的情况。

瓦萨瓦达说，众所周知，很难证明地球上的沉积结构是真正的遗迹化石，因此，在火星上证明这一点尤其困难，即使这是真的。

他说：“不幸的是，我们可能没有能力来判断这个问题。”