NASA重新点燃关闭了37年的探测器发动机，居然还能用

一往无前的旅行者。NASA发射了两枚几乎一模一样的旅行者探测器，分别为1号和2号。NASA

现代人制造的东西多半寿命不长，但也有例外，比如NASA的旅行者探测器。

NASA总共发射了两枚几乎一模一样的旅行者探测器。旅行者2号发射于1977年8月，而旅行者1号发射于同年的9月（先发射旅行者2号）。虽然飞行轨道不同，但它们都已经在太空中飞行了40年。

最近工程技术人员发现，旅行者1号的姿态控制推进器出了问题。这不奇怪，因为它毕竟年事已高。但有效的姿态控制对于探测器来说至关重要，否则它就无法一直把它的天线对准地球，我们也将和它失去联系。

旅行者探测器。NASA

幸运的是，旅行者1号的轨道控制机动推进器完好无损。当年它就是靠这套推进器成功地飞掠了多个行星。

工程技术人员决定用它来取代姿态控制推进器。但这套推进器自从37年前探测器飞掠土星之后就关闭了。要重新点燃并不容易。技术人员不但需要找回当年的数据，还要重温那些早已过时的计算机语言。

点燃推进器无疑会消耗燃料，燃料对于这样一个古董来说无疑十分宝贵。但NASA表示，这次机动能够让旅行者1号的任务寿命再延长几年。

旅行者1号在太空中的飞行速度将近每小时64000公里，是有史以来飞得最快的人造飞行器之一。它已于2012年进入了（恒星）星际空间（旅行者2号也将于未来几年内进入星际空间），现在和地球的距离在200亿公里以上。但它仍在坚持向地球回传数据，虽然这些数据已经需要19小时35分钟才能到达地球。

旅行者1号拍摄的1977年的地球和月球。NASA

由于旅行者1号的同位素温差发电机在2025年后将无法继续提供足够多的电力，探测器搭载的所有设备也将于那个时候停止工作，数据回传也将于那时中止。但是至少现在，我们还是能够和这位飞得最远的人类信使保持联络。