新研究：土卫二有甲烷菌存在的可能性，地外生命探索有新目标

正在调查土星的一个卫星的研究小组27日发表研究论文称，地外生命也许不需要跑到太阳系之外就可找到。

英国的科学杂志Nature Communications刊登的该论文说，被冰层覆盖的土卫二，可能存在有利于古生菌这样的单细胞微生物的理想生存环境。古生菌是一种能生存在地球上最恶劣环境下单细胞生物。研究小组称，这种被叫做“Methanothermococcus okinawensis”的甲烷菌能在模拟土卫二的环境条件下良好的生育。

地球上的甲烷菌，生活在深海火山口附近非常高温的环境中，食用二氧化碳（CO2）和氢（H 2）产出甲烷（CH4）。

通过以往的观测数据显示，土卫二表面有很多的裂缝，从裂缝中喷出的水蒸气中已经检测到甲烷的存在。由德国和奥地利组成的研究团队，在论文中写道：“土卫二水柱里喷出的甲烷，部分在理论可能是由甲烷菌产出的。” 另外，还推测土卫二支撑甲烷菌生存的大量氢，可能是由岩石核心在地质化学的过程中形成的。

过去的研究表明，土卫二在冰层的表面下具有维持生命的基本要素，液态水。另外，还认为有甲烷、二氧化碳、氨等化合物，在南极地区也有热水活动。土卫二兼有的这些特征，成为探索地球外生命的重要目标。

论文团队还说，因为土卫二的甲烷由地质化学产生的可能性也并非为0，为了排出这种选项，今后还需要更多的研究。