土卫二上的甲烷也许会成为新生命的标志

一项新的研究表明，一些耐寒的地球微生物可能会在土星土卫二的海洋中生存下来。

研究中测试的微生物可以将甲烷转化为代谢副产物。这很吸引人，因为美国宇航局探测到的卫木二有大量的甲烷气体进入太空。

奥地利维也纳大学生物基因组学和系统生物学系的Simon Rittmann说：“我们能够证明，在假定的卫木二这种条件下，实验室微生物可以在那里生存。”

由维也纳大学的研究人员对三种产生甲烷的古细菌进行了初步实验。古细菌与细菌类似，因为它们缺乏细胞核或任何其他膜结合的内部结构，但前者是一个完全独立的谱系，可能会繁衍新生命。

此外，科学家们模拟了土卫二内部可能发生的水岩反应。他们发现这样的反应可能会产生大量的H2，足以维持产甲烷生物体的生存，如果土卫二生存下去的，可能形成生物圈。

“从天文学的角度来看，未来的土卫二或其他冰卫星任务应该能够检测到与产甲烷有关的甲烷生物印记，”科学家说。

美国航空航天局或任何其他空间机构目前没有任何对土卫二任务。但是NASA和欧洲空间局（ESA）都在发展探索木星海洋卫星的任务。

事实上该探索任务计划在20世纪20年代推出。美国宇航局也在开展一项独立的登陆任务，但是该项目目前仍是一个概念。