第四次引力波事件被人类侦测到，且方位明确

意大利Virgo引力波天文台。Virgo

有史以来第一次，人类通过三台探测装置的联手，不但侦测到了一次引力波事件，还在太空中确定了它的方位。这一事件的编号为GW170814。

消息是LIGO团队不久之前刚刚在意大利公布的。

8月14日，一道引力波悄无声息地以光速划过地球，先后到达位于华盛顿、路易斯安那的LIGO引力波天文台和意大利的Virgo引力波天文台。

产生这道引力波的是一次黑洞合并事件，发生在距地球约18亿光年远的地方。两个发生合并的黑洞质量分别是太阳的31和25倍，合并后形成了一个质量为太阳53倍的新黑洞。损失的3个太阳质量转化成了引力波形式的能量。

LIGO引力波天文台的两台探测装置。LIGO

由于有意大利Virgo引力波天文台的加入，科学家得以第一次用三角定位法，较为准确地指出这次引力波事件发生的位置，而不是像前几次那样只是天空中的一道弧形区域。Virgo引力波天文台虽然仍处在调试阶段，但已经有了足够高的灵敏度。

由于有了明确的方向，科学家可以调用更多的观测设备，比如传统的可见光望远镜，以及伽马射线望远镜、X射线望远镜和中微子天文台等，来指向引力波事件发生的区域，寻找与之相对应的光或其它形式的信号。

虽然理论上此类冲突事件不会产生任何光信号，但如果在观测中有，那么我们对宇宙的认识就能更进一步。

GW170814引力波事件（左下绿色圈内）和其它几次引力波事件在天空中的位置。LVT151012是一次未公布的疑似引力波事件。LIGO

第三台引力波探测装置的加入还有一大好处，即科学家现在能够推断引力波的偏振模式了。爱因斯坦广义相对论认为引力波只有两种偏振模式，而有的理论认为有六种。8月14日侦测到的引力波偏振模式符合广义相对论中提到的一种，而这是对一个世纪前爱因斯坦预言正确性的又一个明示。

利器在手，接下来我们还将有更充分的理由期待另一次大发现的到来——中子星的合并。