为什么土卫二上存在液态海？

为什么土卫二上存在液态海？最近，法国南特大学的研究者贾伊尔·肖布莱和同事提出了一个新的解释。卡西尼号探测器的观测结果表明，土卫二的核心并不是致密的，这意味着它不是由一整块岩石构成，而是由沙粒或砾石颗粒组成，而上面海洋中的水，则会渗透到这个多孔的砂质核心中。土星引起的强烈潮汐力，会使土卫二核心的砂质岩石互相摩擦，摩擦产生的热量又会使流经其中的水升温甚至沸腾，并从岩石间的孔隙和裂缝喷射到上方的海洋中，形成热点，然后加热整个海洋。

另外，由于土卫二的轨道形状，热水主要会向极地方向运动，这导致两极附近的冰层比赤道地区要薄，甚至可能会形成裂隙。这就解释了为什么卡西尼号探测器观测到“喷泉”现象的位置，是在土卫二的南极而非赤道。而且更重要的是，肖布莱和他的团队发现，这种潮汐加热效应可能会持续数千万年至数十亿年，在由此产生的温暖、化学物质丰富的环境中，任何潜在的生命都有充足的时间演化出来。