这颗半人马座的“超级巨星”大到让你怀疑人生

半人马座V766及其伴星。ESO

这是已知宇宙中最大的“黄特超巨星”——半人马座V766及其伴星。

“黄特超巨星”是一种极为罕见的大质量亮星。它其实是恒星演化过程中的一个环节，但持续时间较短，大约只有几百万年时间。因此在宇宙中它们的数量极少。

“黄特超巨星”通常都大得让人难以想象。半人马座V766的直径在太阳的1400倍以上！它不仅是已知“黄特超巨星”中最大的一颗，更是已知宇宙中最大的十颗恒星之一。

最近科学家利用欧洲南方天文台甚大望远镜干涉仪等先进设备，以极高的清晰度拍到了这颗恒星的图像。

研究结果表明，半人马座V766还处在“前-黄特超巨星”阶段。它已经经历了“红超巨星”阶段，正在快速地丢弃物质，这将使它在短期内重新变回温度较高的“黄超巨星”。但不管怎么说，它依然是一个庞然大物。

半人马座V766还有一颗伴星，它比较小，温度也比较低。但半径依然有太阳的650倍，是一颗冷巨星或超巨星。它和半人马座V766构成的是一对所谓密近双星，两者之间的距离非常近。这在大质量恒星身上是一种典型现象，且会对恒星的演化产生重要影响。

半人马座V766及其伴星在三个不同时期的不同表现。观看时请将手机逆时针旋转90度。ESO

这组照片展现了半人马座V766及其伴星在三个不同时期所呈现出来的样子。第一张照片摄于2016年二至三月间，在这张照片中，伴星位于半人马座V766身后。第二和第三张照片分别摄于2016年五至七月间和2017年二至四月间。在这两张照片中，伴星位于前方。我们可以看到黄色“月亮”右半部及右下角有一个亮斑，这个亮斑就是半人马座V766的伴星。