宇宙中的这个地方，正在以令人发指的速度造星

哈勃太空望远镜拍摄的蓝紧凑型矮星系IRAS 05249-2043。NASA

星系的大小是有迷惑性的。一方面因为它们距离遥远，另一方面它们的活跃程度往往不和它们的规模成正比。

在宇宙中，最大的星系往往是死气沉沉的；而某些小星系，却能以令人发指的速度生产恒星。

比如这张哈勃照片中的IRAS 05249-2043（又名ESO 553-46或LEDA 17302），它的恒星生产速度，在银河系附近1000多个星系中是首屈一指的，但它的个头却只有典型旋涡星系的十分之一。

由于有大批年轻炽热的恒星聚集在一起，这个星系的整体色调是偏蓝的。在这张照片中，星系内部气体在强烈辐射下发出的光线呈现为亮红。

天文学家根据这些星系的个头和特有的色调，把它们分类命名为蓝紧凑型矮星系。

蓝紧凑型矮星系没有大型星系——如银河系身上常见的那种明显核心，也没有旋臂之类的结构。但它们通常包含许多大型星团。这些星团会在引力的束缚下聚集在一起。

而对于天文学家来说，这些星系身上最有意思的地方还是它们的化学成份。

比氦重的元素，在自然界中通常是恒星聚变的产物，它们会通过超新星爆发在宇宙中扩散。但这些星系内不但尘埃含量少，重元素的含量也非常少。

它们内部竟然拥有和早期宇宙（第一批星系形成之时）一样的环境。

IRAS 05249-2043距地球大约2180万光年，位于天兔座。