木卫二欧罗巴正向太空喷水！20年前旧数据暗藏关键证据

科学界一直在探索太空，寻找外星生命，除了那些遥远的太阳系以外的星体，科学家们还将眼光放在太阳系以内，因为一些星球和地球一样有着大量的水。比如木星卫星木卫二和土星卫星土卫二。在去年，卡西尼号的一系列探测揭开了土卫二的秘密——表面的羽状喷流喷出水和其他物质，因此被认为是太阳系中最有可能存在外星生命的地方，而现在，美国宇航局（NASA）给出了一些更有利的证据，表明木卫二同样是一个可能有外星生命存在的星球。

1989年，NASA向木星发射了一艘名为“伽利略号”的木星探测器，在1995年到达木星后，对木星及其卫星展开了一系列的探测。通过对20年前的旧数据进行重新分析时，科学家们发现，伽利略号的磁力仪记录下了一个异常信号。

在1997年，伽利略好探测器从距离木卫二128英里的“超低空”处飞掠，这是伽利略号最接近木卫二的一次飞掠。在飞掠时，探测器收集到带电粒子密度变化的不寻常数据，但这个异常数据并未被科学家们关注。而在20年后再分析数据的时候，这些异常信号却引起了大家的关注，天文学家认为，记录下的这些异常数据正是木卫二上羽流喷发的强力证据。密歇根大学气候与空间科学与工程系副教授Xianzhe Jia指出，对于这种异常最合理的解释是当时正逢羽流喷发，伽利略号正好遇到了羽流喷发的物质，因此探测器周围的带电粒子密度会改变，这就是伽利略号探测中留下的异常信号。

此前，NASA通过哈勃太空望远镜的观测，几次向世人提出了木卫二上存在特殊的羽状喷流景观，但是一直以来只是断断续续的发现，没有探测资料证实，一直存在争议，而伽利略号探测器得到的这个结果无疑将给这一结论予以证实，证明木卫二上确实有地下海洋破冰喷出水流的现象存在，可能与土卫二上的情况类似。

木卫二时木星的一颗卫星，名为欧罗巴，是一颗表面有着广泛冰层、个头比地球稍小的星体。一直以来，木卫二欧罗巴被认为在冰层之下应该有液态水，冰层下可能有遍及全球的地下海洋。在地球上的探索中，科学家们在深海找到了一种独特的景观——深海热泉，这里通过从海底地质活动喷出的热液，带出地层中的物质，一些特殊细菌以此来合成有机物，尽管缺少阳光氧气，但海底热泉仍然形成了特殊的生态系统。这给了科学家们启发，认为在木卫二和土卫二冰层下的海洋中，或许也有此类过程，从而能够支持生命活动。

这一结果进一步指向了欧罗巴的环境可能支持外星生命存在，也可能适宜人类居住。但是目前科学界对于木卫二的探索非常有限，NASA此前提出了一项名为Europa Clipper的任务。这项任务将于2020年左右启动，能够进一步帮助科学家确认，木卫二上究竟有没有外星生命的存在。