土卫二上发现复杂有机分子，或支持生命存在

去年9月，卡西尼号探测器完成了它的任务，但在土星系统方面，它的科学成果仍然令我们吃惊。最新的分析显示，在土星冰冷的土卫二卫星上存在复杂的有机分子，这是另一个暗示生命可能在那里进化的证据。

据“自然”杂志报道，科学家在土星卫星喷出的羽流中发现了大量富含碳的分子。该探测器以前曾探测到简单的碳氢化合物，研究人员还发现了冰层下液态海洋中热液活动的证据。

来自西南研究所(SwRI)的合著者克里斯托弗·格莱因博士在一份声明中说：“我们又一次被土卫二震撼了。在此之前，我们只发现了最简单的含有几个碳原子的有机分子，但即便是这样也非常有趣。现在我们发现了质量在200个原子质量单位以上的有机分子。比甲烷重十倍以上。由于它的液态水海洋产生复杂的有机分子，这颗卫星是除地球以外唯一同时满足我们所知的生命的所有基本要求的天体。”

满足这一要求是伟大的，但仅仅猜测这一发现也是不够的。生物信号，潜在的生命信号，并不像人们想象的那样明确。复杂化学可能是地质过程的产物。从这一新发现中可以清楚地看到，如果在土卫二上有生命存在，那么它就有办法繁荣昌盛。

我们对土卫二的了解来自于卡西尼号飞越土星的羽流。宇宙飞船用它的两台仪器来分析这些羽状物质的含量，其中包括碳氢化合物和分子氢。科学家特别感兴趣的是氢，因为科学家认为它是在水和热液喷口周围的岩石之间的化学反应中形成的。

亨特·韦特博士说：“氢提供了一种化学能源来，他支撑了在地球海洋热液喷口附近中的微生物的生存。一旦你确定了微生物的潜在食物来源，接下来要问的问题是‘海洋中复杂的有机物的性质是什么？’这篇论文代表了理解的第一步--有机化学的复杂性超出了我们的预期！”

关于太阳系其他天体的有机物质最近经常出现在新闻中。好奇号在火星上发现了古老的有机分子，研究人员提出证据表明矮行星谷神星也覆盖了有机分子。但土卫二可能是迄今为止最令人兴奋的发现。

要

想了解遥远的土卫二上是否存在生命，就需要一种新的带有更灵敏仪器的探测器。这样的使命可能还需要十多年才能完成，在我们真正找到它之前，我们需要谨慎地喊出“生命”这两个字！。