大卫和哥利亚：星系间的丛林法则和它的反叛者

哈勃太空望远镜拍摄的NGC 1512（上）和NGC 1510（下）。

尽管对方是身形比自己大很多的巨人，大卫仍然机智地砍下了哥利亚的脑袋。圣经中的这个故事告诉我们看似弱小的一方未必没有胜算。

这样体量相差悬殊的战事在宇宙中也时有发生，比如在星系之间。NGC 1512是一个巨大的棒旋星系，它的身形和我们银河系是一个级别的。而NGC 1510是一个小型矮星系。它们的体型对比在这张照片中被展现得非常直观。上方是NGC 1512，下方是NGC 1510。它们就像是对阵沙场的哥利亚和大卫，分列两侧。

虽然体量相差悬殊，但有一样东西是它们手中共同掌握的利器，那就是无处不在的引力。通过引力，它们都有影响彼此，改变对方的能力。

棒旋星系之所以被冠以棒旋之名是因为它们内部存在一条细长的似乎要把星系一分为二的结构。这条星系之棒由大量的恒星和气体尘埃组成。NGC 1512这位巨人也不例外，其内部的棒状结构如同一个巨大的漏斗，源源不断地把星系外围的造星物质向星系中心输送。其结果是在星系核外形成了一个明亮的蓝色内盘，塞满了刚刚出生的恒星。这个名为环核星暴环的结构直径可达2400光年。另外在NGC 1512的外环内部还有一个较为平静的产星区，那里零星地散布着一些因受到新生恒星辐射而发光的气体云团。

这一切，都是大卫搞的鬼，也是宇宙间两个星系争斗的结果。

这场争斗已经持续了4亿年。巨人的长臂事实上已经被扭曲。NGC 1512曾经拥有的一条旋臂已经伸展到了NGC 1510附近，并环绕着它。在强大的潮汐效应下，原本明亮的巨型悬臂已经畸形且黯淡无光。

不过对大卫来说，争斗也要付出代价。来自对手的持久潮汐力搅动了NGC 1510内部的气体尘埃物质，触发了可能比NGC 1512更加宏大的造星运动。造星运动导致这个矮星系整体发蓝，这代表着那里有许多炽热的新生恒星。

事实上，NGC 1510并非是唯一一个与这位巨人争斗的战士。观测显示NGC 1512的悬臂外围区域，实际上是一个年代更加古老的星系残骸。这个星系已被NGC 1512撕裂并吸收。

在宇宙中，星系间的这种大卫和哥利亚之战并不鲜见。身形的大小不是问题，无论它们相差多么悬殊，都可以通过引力影响到对方的结构，改变对方气体尘埃的动力学特点，甚至于触发星暴。

这两个星系距离我们大约3800万光年。