天文学家在邻近恒星周围发现“超级金星”和“超级火星”

在一颗体积是地球两倍的行星上是否会有生命？如果有生命，那么生命又会是什么样子的呢？这样的行星表面会是有毒的不毛之地，还是生命的绿洲呢？NASA / JPL-加州理工学院 / 阿姆斯研究中心

鲸鱼座T（第19个希腊字母，音Tau，陶）是一颗中等偏小的恒星，离我们约12光年，其貌不扬。

但最新的研究结果表明，它至少拥有4颗行星，且其中两颗位于宜居带的边缘。这4颗行星都是超级地球，部分可能和海王星一样大。

鲸鱼座T和地球相当近（以天文学家的眼光来看），所以自1988年以来，就成了寻找行星的主要目标。但这个行星系统研究起来并不那么容易，它周围散布着大量的尘埃，天文学家也根本没有在它前方看到有行星经过。

“凌星法”行不通，天文学家于是转而求诸“径向速度法”。天文学家一直在宣称他们在鲸鱼座T周围发现了超级地球或迷你海王星，但也一直无法得以确认。最近《天体物理学期刊》上的一篇文章通过分析14年积累下来的数据厘清了这笔糊涂账，把真正的行星和无效的干扰信号区别了开来，

这篇文章的主作者名叫Fabo Feng，是赫德福德郡大学的研究员。他和他的同伴们发现，围绕着鲸鱼座T运行的行星中能够确定下来的有四颗。这四颗行星都是超级地球。最里圈的两颗，也就是行星G和行星H，它们的质量至少是地球的两倍。另外两颗质量大约是地球的4倍。这四颗行星的公转周期由里到外分别为20、49、160和642天（地球标准）。

鲸鱼座T是个诱人的观察目标，因为和其它邻近恒星相比，它和太阳更为相似。虽然半人马座比邻星周围存在类地行星，但后者是一颗红矮星。红矮星会产生强烈的耀斑，足以灭绝生命。而鲸鱼座T非常稳定。Fabo Feng认为，鲸鱼座T周围一旦有行星被确认为宜居，那么它未来就有可能成为载人星际旅行的目标。因为它很近。

在这4颗已经确认的行星中，轨道周期160天的那颗行星位于鲸鱼座T宜居带的内缘，轨道周期642天的那颗行星位于宜居带外缘。前者让人联想到太阳系的金星，后者则如同我们熟知的火星。鲸鱼座T内塞满了各种天体碎片，因此它们经受的冲击频率可能会达到地球的10倍。