土卫二上曾发现水蒸气和有机物，内部疑似有海洋？

曾在土卫二上发现水蒸气和有机物

在“卡西尼”飞越土卫二时，在其南极上方拍摄到了某种类似喷泉的照片。科学家当时就发现，土卫二南极地区有一系列大大小小的裂缝和喷口，有大量的冰屑、水蒸气和尘粒从中喷出，就像喷泉一样，它们形成了围绕卫星南极表面的环形羽毛状冰尘。

当“卡西尼”再次飞越土卫二南极上空时，对土卫二南极的巨大羽状冰尘进行了拍摄。科学家在对这些照片进行仔细分析后发现，在土卫二南极一个虎纹状的缝隙中喷出了浓密的水蒸气和一氧化碳、二氧化碳以及甲烷、丙烷等各种有机化合物。

科学家介绍说，土卫二南极表面的温度达零下221摄氏度，但就是在这样寒冷的环境下却出现了一条很长的热气带，它从一个虎纹状缝隙中冒出，这表明在土卫二的内部存在一个温度很高并且十分稳定的热源，只有它才能使水以水蒸气的形式喷发出来。
科学家指出，一个星体要诞生生命必须具备三大条件：持续的热源、有机物和液态水。土卫二已经具备了前两个条件。如果土卫二上存在液态水，那么在这颗星体上就有可能存在生命。
那么，土卫二的间歇泉现象是怎样形成的呢？许多研究人员认为，间歇泉可能来自接近地表的地下水库。水的表面覆盖着一层薄冰，在气体的作用下喷出，最终形成“喷泉”。但不久前，美国科学家提出了另一种解释，认为土卫二间歇泉是由地表之下的巨大冰盘摩擦作用产生的。
土卫二上有生命吗？

液态水是地球上一切生命的必要条件。当时，随着“卡西尼”成像小组的科学家宣布“恩塞尔阿多斯”（土卫二）这颗小小土卫的南极地下可能存在大量液态水，土卫二一下子就成为地球人找寻地外生命的又一个潜在去处。下面是早些年美国记者与“卡西尼”成像小组组长卡罗琳·博科女士之间关于土卫二的对话。
问：既然土卫二的表面温度低至零下200摄氏度，其南极怎么可能喷出水呢？

答：很明显，有某种东西在加热土卫二的南极地区，使得来自土卫二南极每平方米的热流量比地球上的平均热流量至少高一倍半。可以推测，土卫二上面一定存在某种机制来提供如此惊人的能量。
问：假如土卫二地下真的有液态水，那么其中会有生命吗？

答：找到地外生命是当代行星探索的“圣杯”，或者说“终极目标”。我们的主要目的，就是在太阳系中发现其他可能产生生命的地方。这里所说的生命，是指我们在地球上已知的生命——以碳为基础，发育和生长都离不开水。或许还存在其他形式的生命，但眼下我们根本不知道怎样去寻找它们。因此，我们正在寻找的是和地球生命一样的生命，这就意味着首先要找到水。当然，水并不是生命的唯一成分，还需要有机物，需要碳、氢、氧、氮、磷等多种元素，而且还需要热量。最后，一段能够允许生命演变的稳定时期也必不可少。在地球上，这个时期长约3亿年。从地质学上讲，3亿年好似眨眼之间那么短暂。因此，如果说土卫二上发生的一切已经持续了很长时间，推测它上面存在生命就并非那么不着边际。
问：如果土卫二的确具备生命所需的一切条件，那么那里的生命会是什么样子？

答：也许可以跟地球上的热液喷泉类比。在海底的热液喷泉口附近，生物无需阳光，而是靠化学能量来生存，这些化学能量正是来自热液喷泉。假如土卫二的地下水中存在生命，可以想象它们大约只是一些微生物，也无需阳光，而是依靠溶解在水中的硫化氢之类的东西生存。当然，如果不作实地考察，我们不能断言土卫二上存在生命，甚至就连断言土卫二上存在水也不行。不过，“卡西尼”将为我们提供更多的线索。
问：既然土卫二南极有烟柱喷出，那么能不能让飞行器穿越烟柱并提取水样，以检测其中是否存在生命？
答：我们已经在进行这样的探索。“卡西尼”上面携带的仪器能够在一定程度上测量蒸气的成分，甚至微粒的成分。不过，测量微粒成分难度很大，而且精确度很差。我们正在尽可能延长“卡西尼”的任务期，土卫二将是它探测的主要目标之一。“卡西尼”将多次飞越土卫二，届时我们会让它在飞经土卫二南极时的高度尽量低，从而能穿越烟柱，尽可能多做一些测量。
问：是否可能专门向土卫二发射一艘飞船？
答：既然“惠更斯”已经登陆泰坦，那么让探测器登陆土卫二又有什么不可以呢？但是，登陆是一回事，钻地探测则是另一回事。要是土卫二的地下水位于地下数千米，钻探就更加困难，也许今后几十年中都不可能完成这样的探测。不过，总体而言，探测土卫二的难度比探索太阳系中其他天体可能存在的地外生命要小一些。