天鹅座A星系中心黑洞附近突现不明无线电信号源

在2015年的射电影像中，天鹅座A中心黑洞附近多出了一个信号源；而在1989年的影像中，这个亮点是不存在的。这张动图叠加了哈勃太空望远镜拍摄的照片。NASA

星系中心是个神奇的所在，那里会发生一些宇宙间最极端、最怪异的事件，推动这些事件发生的背后原因，甚至可以超越认知前沿。

距离地球8亿光年的椭圆星系天鹅座A非常有名。它是天空中一个非常强大的射电信号源。自1939年天文学家Grote Reber首次发现以来，它一直倍受天文学家的关注。几十年的射电观测结果始终指向一种可能，一个质量至少为太阳10亿倍的超大质量黑洞盘踞在那里。

黑洞本身不发光，但只要有机会吞噬物质，这些物质就会在电磁波段上产生高能辐射。射电波（无线电波）是特定波段上的电磁波，通过射电望远镜我们可以获得星系的射电影像。在拥有超大质量黑洞的星系射电影像中，星系中心附近通常会有一个亮点（也就是信号源）。它是黑洞附近的物质在落入黑洞的过程中产生的射电波。

天鹅座A的中心就存在着这样一个明亮的射电信号源，它是一个超大质量黑洞存在的证据。

天鹅座A星系的可见光波段、X射线波段、射电波段合成图片。这个星系的两侧有一对因黑洞喷流而产生的射电瓣（意为像花瓣一样的结构）。APOD

但美国国家科学基金会的甚大（射电）望远镜阵列（VLA）2015和2016年拍摄的射电影像却有点出人意料。在这幅最新的射电影像中，原有信号源的边上，莫名地出现了一个新的信号源。这个新的信号源和原有信号源（黑洞）的距离只有大约1500光年。

1989年的射电影像。NASA

2015年的射电影像。NASA

依照这个新信号源的亮度，如果它一直存在，那么此前几十年中拍摄的射电影像中也应该存在——因为它实在非常明亮。换句话说，它是新近才现身的。

它是什么？研究人员认为至少存在两种可能：一部分人觉得它是一颗超新星。但假如是这样，那么这颗超新星的能量强度实在是高得令人惊讶，其持续存在的时间也长的不可思议。它的存在，和所有超新星理论都不相符，只能用它是一种我们前所未见的新型超新星来加以解释。

第二种可能则是，这个亮点表明天鹅座A中心存在着第二个超大质量黑洞。

天鹅座A是一个椭圆星系，是星系融合的产物。因此其内部存在第二个超大质量黑洞是可以理解的——它们分别来自融合之前的那两个星系。

但是假如这个推测成立，那么为什么我们之前没有看到它呢？研究人员认为，这可能是因为在之前很长一段时期内，它都处于饥饿状态。周围一无所有，没有物质可供它食用，所以也不会发出任何信号。这种状态直到最近才结束，因而才开始变得明亮起来。

相比之下，哪种解释更可信？亦或，是否还有其它可能呢？