美国宇航局和欧空局考虑将火星土壤带回地球

从火星起飞的含样本的航天器

今天早些时候，美国宇航局和欧洲空间局的官员签署了一份意向书，探讨火星土壤样本收集并交付回地球的各种方式。这听起来很棒，但是这样一个复杂的项目并不容易，因为这将涉及有史以来第一次从火星表面发射火箭。

今天在柏林，美国宇航局科学任务局的副行政官Thomas Zurbuchen和欧空局人类和机器人探测主任大卫帕克就此达成了意向声明。该文件描述了每个空间机构在任务期间可能承担的潜在作用，以及每个空间机构如何为这个项目做出贡献。

我们在火星表面已经有探测器了，包括好奇号，它有能力对岩石和土壤进行基本的化学分析。然而，将火星土壤样品带回地球仔细观察会更理想。这样，科学家就可以对火星土壤进行更详细的研究，以研究其化学和（可能）有机化合物。结果可以由其他实验室验证，随着时间的推移，采样技术会得到改进。美国宇航局和欧空局表示，这样的使命将为我们了解火星的土壤化学和可居住性的前景提供一个“重大飞跃”。

火星土壤

大卫帕克在声明中说：“火星样本返回任务是一个引人入胜但可实现的愿景，它处于探索太空的许多好理由的交集之中。毫无疑问，对于一个行星科学家来说，把火星样品带回地球进行检查的机会是令人垂涎的。”

不用说，这并不容易。这将是一项技术复杂的任务，涉及来自地球的三次不同发射，以及从开始到结束的多个潜在故障点。许多细节仍需要解决，但该项目将包括三个总体阶段，其中一些阶段已经在进行中。

第一阶段将涉及美国航空航天局的2020年火星探测器。该探头将土壤样品收集并包装进罐中，然后将其放到表面上供以后取回。对于第二阶段，第二个小型火星车将收集这些罐并将它们运送到火星上升运载工具 - 一种小型火箭，并将样本放到一个小型集装箱内。这个装有土壤样本的集装箱将绕着火星运行，直到任务的第三个也是最后一个阶段。来自地球的第三次发射将向火星发送一艘航天器，在那里它将与集装箱相遇，将其收集起来，放入返回地球的飞船上，然后回到家中。