太空探索公司研究火星登陆选址问题

　　太空探索公司已在同NASA合作为其“红龙”飞船和未来的载人登火星任务选取潜在着陆地点。该公司人员伍斯特3月18日在一次行星表面探测与样品回送研讨会上称，该公司已同NASA喷气推进实验室等机构的科学家合作，选出了几个潜在着陆地点，包括一个特别有希望的地点。伍斯特的日常工作是担任“龙”飞船制导、导航与控制系统经理，但也在参与火星任务规划。
　　他说，选址有几个基本条件，其中之一是表面附近要有大量的水，以便最终能为人员定居提供保障。另一个条件是要靠近赤道和海拔要低，以便于太阳能发电和保证有较好的热条件。他承认同时满足这些条件可能很难，称他们为此把重点放在了纬度不超过约40度的4个位置。
　　伍斯特说，他们选出了火星北半球满足这些基本条件的4个区域，其中3个从“火星侦察轨道器”的中等分辨率“背景相机”（CTX）拍摄的图像上看有吸引力，但在“高分辨率成像科学实验”（HiRISE）相机所拍图像上看似乎岩石偏多。称为阿卡迪亚平原的另一区域从高分图像上看则基本没什么岩石，且其多边形地形同2008年在火星北极区域着陆的“凤凰”探测器所看到的地形非常接近，被选作着陆点的希望较大。
　　伍斯特说，这些着陆点对于太空探索公司让人类定居火星的远期愿景很有意义，但该公司不会排除把“红龙”送往火星其它地方，以服务于其它用户。他说，“红龙”能把约1吨有用的有效载荷送往火星。这些有效载荷在着陆后可能留在船内，也可能部署到火星表面上。他说，太空探索公司是一家运输公司，向空间站运货，向轨道上运送有效载荷，所以也很愿意向火星运送有效载荷。
　　太空探索公司去年宣布“红龙”项目时的打算是最早在明年春天就进行首次发射。不过，公司总裁肖特韦尔2月份表示，这次发射很可能会推到2020年年中的下个火星发射窗口。伍斯特称，推迟同任务本身的问题没任何关联，只是因为公司眼下要做的事情太多。

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