“太空船二号”再做滑翔试飞 布兰森不愿明确其进度

　　维珍银河公司的第二架“太空船二号”亚轨道飞行器5月1日在加州莫哈韦进行了第4次无动力滑翔试飞，首次对改进后的羽状再入系统进行了飞行试验。飞行器在约15550米的高空脱离“白衣骑士二号”载机。“太空船二号”投入使用后将能搭乘最多6名付费乘客和两名飞行员开展短时间的大气层外亚轨道飞行，票价为每人每次25万美元。它的羽状再入系统能让两个尾桁抬起，以减缓再入速度，提高安全性。
　　首架“太空船二号”在2014年10月31日的一次有动力试飞中因羽状再入系统过早解锁被毁。那起事故导致一名试飞员丧生，另有一人受重伤。负责事故调查的美国国家运输安全委员会认定锁定机构缺少防范过早展开的措施，且飞行员训练不当。第二架飞行器的羽状再入系统进行了改进，增设了用来防止意外过早解锁的“操纵抑制”功能。
　　维珍银河公司创办人布兰森爵士4月28日在《华盛顿邮报》总部接受台上采访时说，他仍然对该公司“太空船二号”亚轨道飞行器将送他本人和其他用户上天感到乐观。但他拒绝就这些飞行会在何时启动给出具体时间表。他说，“太空船二号”的研制要比原先想象的难。这项研制工作经历了多年的推迟，2014年还在一次试飞中发生了机毁人亡的坠机事故。布兰森说，是800名客户在激励他继续前行。
　　同最近的几次采访一样，布兰森拒绝就“太空船二号”何时启动商业飞行给出时间表。他说，他曾犯过给出时间却未兑现的错误。他4月2日接受英国《电讯报》采访时曾表示，若第二架“太空船二号”不能在年内在试飞中进入太空、他本人不能在明年亲自上天和项目不能在明年底之前准备就绪，他会“非常失望”。第二架“太空船二号”目前正在开展试飞，已进行了3次滑翔飞行，随后将转入有动力试飞。

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