为送人去火星，NASA可能先开展一年期载人绕月任务

　　NASA官员5月9日在载人火星探测峰会上表示，作为30年代送人前往火星计划的一部分，该局可能会在20年代末派宇航员在绕月轨道上飞行一年。NASA主管载人探测与运行任务署政策与规划的助理副局长威廉斯在会上详细介绍了该局现行载人火星探测规划前两个阶段的情况。
　　威廉斯说，NASA最近宣布，其眼下的载人火星探测规划包括在月球周围建设一座“深空门廊”，以充当载人火星探测任务所需操作和技术的试验场。他说，这座月球前哨站最终还会作为载人火星探测飞船的发射点。将在2027年前后开展的一年期载人绕月任务是现行规划所包含的重大未来节点之一。威廉斯说，在此之前至少还会开展5次任务，用于运送乘员居住舱等设备，其中4次将载人。所运送的最后一件设备将是随后会真正用来送人去火星的飞行器，称为“深空运输机”。他说：“若能利用‘深空运输机’在地月空间开展一年的载人飞行，我们就能充分地确信接下来可以用这件工具开展1000天的火星系统往返飞行。”
　　NASA眼下的载人火星探测规划在月球阶段要严重依赖于“航天发射系统”（SLS）火箭，靠其向地月空间运送必要的有效载荷和人员（地月空间指的是地球和月球之间的区域，包括绕月运行轨道本身。威廉斯称NASA希望其某些飞行器不仅将占据一条绕月轨道，还要前往地月空间内的各不同位置）。由于NASA还在研究首飞时就载人的可能性，SLS火箭的首飞时间尚未确定。将由该火箭发射的“猎户座”载人飞船已进行了一次不载人试飞。
　　威廉斯重点介绍了NASA载人火星探测规划前两个阶段的情况，涉及“深空门廊”建设。第一阶段拟在2018～2026年实施，将会包括4次前往地月空间的载人飞行，用来运送4件关键基础设施设备，即一个电力与推进公用平台、一个乘员居住舱、一个后勤舱（用于科学研究）和一个供其它到访飞行器使用的气闸舱。威廉斯说，这座设施还将配备一个机械臂，以便让相关舱段具备更多的自主功能。
　　第二阶段将在2027年启动，届时将通过一次不载人任务把“深空运输机”送到地月空间。接下来的一次飞行则将把执行一年期任务的机组人员送往该设施。20年代末还会开展更多次飞行，以运送30年代飞往火星系统的首批飞行所需的补给物资。
　　威廉斯指出，这项规划还在持续“演进”之中，很可能会随着NASA同企业伙伴和其它国家建立起旨在支持远期任务的合作关系而有所调整。他说：“我们正试图借助广泛的伙伴关系来领导这一奔往火星之旅。”他说，NASA今后几年要做的事情之一就是厘清谁想要提供什么以及各方如何在NASA的总体策划之下共同真正迈出载人火星探测的步伐。

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