美国空军开发新式太空机以实现太空作战

<p>　　“一架奇怪的飞行器从美国加利福尼亚州的一个基地发射，飞入大气层外的近地轨道之后，以10倍超音速飞行，在不到2小时的时间里，它在地球的另一端再次进入大气层，并扔下几吨炸弹，敌方的目标顿时陷入火海之中。”这一幕场景很可能被人看做科幻电影，但它离现实并不遥远。据国外媒体<?xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" /><chsdate year="2006" month="11" day="20" islunardate="false" isrocdate="false" w:st="on">11月20日</chsdate>报道，美国空军上周五宣布，他们在基于美国宇航局x-37飞机的基础上正在开发新式太空机——轨道测试飞行器（otv），使美国宇航局的老项目焕发新的军事生命。 </p><p>　　新式太空机将被命名为x-37b轨道测试飞行器。美国空军决定继续开发与原物大小一样的实验样机，并进行此无人驾驶的、长距离飞行、可重复使用的太空机的轨道测试飞行。新飞机由美国空军、美国宇航局和美国国防部高级计划研究局（darpa）共同出资开发，由美国空军急速能力办公室负责，参与开发的单位有美国宇航局和美国空军研究室。波音公司是此飞机项目的主要承包人，也是主要进行老式美国宇航局x-37飞机制造的同一家公司。 <?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /></p><p>　　根据美国空军部长的声明，新飞机项目将重点“减少风险、多实验和测试，以开发可重复使用的太空飞机技术，来支持长远太空目标的发展。” </p><p>　　首次测试飞行在2008年进行 </p><p>　　新飞机的首次轨道测试飞行计划在2008财年进行，将在佛罗里达卡纳维拉尔角空军基地的阿特拉斯5号发射台对它进行空中发射。 </p><p>　　自从美国航天飞机有能力能重返地球进行进一步的检测和分析以来，此新飞机将是首个进行空中测试的飞行工具。x-37b的初次无经验飞行将证实和验证此指挥、导航和控制系统容纳故障、自治重返大气与着陆性能如何，还将检测此耐高温的轻型结构与着陆装置的性能如何。 </p><p>　　加州范登堡空军基地或爱德华兹空军基地将作为此飞机的着陆地和修复基地。之前，在美国国防部高级计划研究局的管理下，x-37飞机也进行了投放测试，结果并不十分理想。 </p><p>　　据介绍，“x-37”是一种由助推火箭发射或飞机投放、可进入地球轨道高速飞行的无人驾驶空中飞机。由于它通过遥控导航，没有驾驶舱，因此体积比太空飞船小很多，非常符合空天飞机轻便灵活的要求。它长约<chmetcnv w:st="on" unitname="米" sourcevalue="9" hasspace="false" negative="false" numbertype="1" tcsc="0">9米</chmetcnv>、翼展<chmetcnv w:st="on" unitname="米" sourcevalue="4.57" hasspace="false" negative="false" numbertype="1" tcsc="0">4.57米</chmetcnv>、可携带2吨左右的物品，照设计能在近地轨道上以每小时2.<chmetcnv w:st="on" unitname="公里" sourcevalue="50000" hasspace="false" negative="false" numbertype="1" tcsc="1">5万公里</chmetcnv>的高速飞行。相比之下，传统的太空飞船重90多吨，长<chmetcnv w:st="on" unitname="米" sourcevalue="37" hasspace="false" negative="false" numbertype="1" tcsc="0">37米</chmetcnv>。 </p><p>　　今年4月，先进研究局曾在大气层边缘对“x-37”进行了首次秘密“投放测试”。试验中，x-37自主控制下飞到了高空中，但是在爱德华兹空军基地降落时出现异常，着陆时滑出跑道末端，致使前起落架严重损坏，但主起落架和飞行器主体完好。更为致命的缺陷是，作为执行军事任务的飞行器，“x-37”需要利用火箭推进、或者靠另一架飞机的协助，才能达到近地轨道的高度。因此每次在执行任务前，它都必须花半天时间进行准备。这显然和军方“2小时内轰炸全球任何目标”的要求相差太远。因此，这次加以改进的x-37b可能有更好的表现。 </p><p>　　“未来x”系统飞机的扩张 </p><p>　　x-37计划开始于1998年，起初由美国空军和国家航空航天局(nasa)负责，原计划投资1.73亿美元。2001年，在美国空军停止对x-37计划投资后，该计划由nasa独立投资。2002年，nasa授予波音公司价值3.01亿美元的合同研制2架x-37样机。<chsdate year="2004" month="9" day="15" islunardate="false" isrocdate="false" w:st="on">2004年9月15日</chsdate>，nasa认为x-37计划无法满足“空间探索新构想”的要求，并将x-37计划交由美国国防高级研究计划局(darpa)负责，nasa作为技术顾问参与该计划。在2005年6月，由“白骑士”载机搭载它进行的进场与降落试验飞行取得成功。 </p><p>　　x-37是美国红字“未来x”系统飞行测试的首个计划。而x-37 b则是“未来x”系统飞机的扩张。有专家认为，新飞机如果真的获得成功，将使现在的空战模式发生根本的变革，它可以完成美国现有的作战飞机所不可能完成的任务，更加快速，也更加难以防御。目前美空军要下达远程轰炸任务时，必须依靠基地和打击目标的位置，来决定派遣b-2远程隐形轰炸机还是b-52轰炸机，而这往往需要12到24个小时才能完成任务。新飞机的打击速度将使美国真正获得“全球到达”、“全球打击” 的水准。</p><br />