红外光下的螺旋星云

　　
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　　影像提供与版权：NASA, JPL-Caltech, Spitzer Space Telescope; 处理: Judy Schmidt
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　　说明：是什么让这只宇宙之眼看起来如此通红？是尘埃。斯皮策太空望远镜所拍摄的这幅精彩影像，展示了螺旋星云（NGC 7293）发射出的红外线。天文学家对螺旋星云有着深入的研究，它距离我们只有700光年，位于宝瓶座内。中央的那颗白矮星周围有着直径约为两光年的尘埃与气体形成了一个典型的行星状星云，这也是一颗类太阳恒星演化的最终阶段。然而，斯皮策的数据显示该星云的中央恒星本身就处于非常强烈的红外线的辐射中。计算机模拟的模型认为红外线是由尘埃碎屑盘产生的。尽管星云的物质来源于数千年前恒星的喷发，但是它附近的尘埃确可能是由类似于太阳系的柯伊伯带或彗星的奥尔特云的物质相互碰撞所产生的。在遥远的行星系统中所形成的类彗星天体很可能是恒星演化的最后阶段非常走运的保留了下来。
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　　明日一图预告：on approach to the sun
　　
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