美国航天站的兴衰

　　1973年5月14日，美国肯尼迪航天中心的发射场上，一枚长达110米的大型火箭“土星”5号，发出轰隆巨响，拔地而起，尾部喷射出橘红色的长长火“舌”，直插天空。这枚火箭带着美国最大的人造大体一一“天空实验室”，进入了离地面435公里的近圆形轨道，开始在太空邀游。  <p>　　“天空实验室”是美国第一个试验性航天站。由轨道舱、过渡舱、多用途对接舱、太阳望远镜和“阿波罗”号飞船五部分组成，全长36米，直径6．7米，重82吨，体积有三个房间那么大，“天空实验室”问世是宇宙空间技术发展史上的一个里程碑，标志着人们制造的载人飞船，已从60年代几吨重的小型飞船，向着上百吨重的航天站过渡，也标志着太空载人飞行，已从短时间试验性飞行，向着长时间在大空进行科学实验方向转变。  </p><p>　　“天空实验室”是美国70年代空间技术研究的重点，全部费用约26亿美元。它接待了三批航天员，每批三人。他们分别工作和生活了28天、56天和84天。航天员用58种仪器进行了270项有关天文、地理、遥感、宇宙生物学和航天医学等试验研究。他们用太阳望远镜观测太阳，并拍摄了近30万张太阳活动的照片；用医疗器械研究了长期失重对人体生理的影响等。 </p><p>　　观察人在长期失重环境中的反应，是“天空实验室”的主要研究任务之一。为查明失重是否影响航天员的健康，对“天空实验室”上三批航天员停留的时间递增，以观察其健康的变化。  </p><p>　　观察发现，人体在失重的环境下会出现缺血、缺钙及其他生理的变化，大约40天以后便会稳定下来，航天员在太空二三十天后，便能适应失重环境，自如活动。不过失重对遗传的影响等问题，仍需继续研究。  </p><p>　　“天空实验室”里安装了一台价值1．2亿美元的太空望远镜，用于对太阳和地球的观测。它用八个镜头，分别拍摄了大量太阳活动照片，大大丰富了人们对太阳的认识。航天员用多光谱遥感技术，获得了对地球海洋、土地、森林、地下矿藏及军事设施等方面的大量宝贵资料。这些资料不仅对经济建设很有好处，而且具有相当高的军事价值。  </p><p>　　更有趣的是，航天员观察了科霍切克彗星的情况，这是人类首次跨越大气层的障碍，在太空观看彗星的秘密。此外，航天员还进行了合金冶炼试验等。  </p><p>　　“天空实验室”从1974年2月第三批航天员离开后，就被关闭起来，弃置不用，任其在大空中运转。原设计可在太空运行10年以上，至少要到1983年才会坠落，但是，这个庞然大物，因受大气阻力的影响而提前坠落，而航天飞机由于技术故障一再推迟发射，结果使原设想落空，为此，美国国家航空和航天局就只好任其自然坠落了。  </p><p>　　“天空实验室”的体积庞大，坠落时进入大气层后，不会全部焚毁，而将分列成几百块碎片坠落在地面或海洋上。这些碎片大部分重量较轻，个别的几块可重达一两吨。显然，这些残骸碎片如果砸到某个城市，这个城市的市民将会遭殃。因此，“天空实验室”的坠落事件，曾引起了世界各国的关切。  </p><p>　　1979年7月11 日，“天空实验室”的残骸碎片散落在南印度洋和澳大利亚荒凉的西南部地区，幸好未造成人员伤亡。  </p><p>　　这座巨大的风磨式的“天空实验室”，从发射至坠落，共运行了2249天，行程达14亿公里。 </p><p>　　来源：国家数字文化网</p><p>　　</p><p>　　</p><br />