航天员告诉你，“太空蔬菜”的味道

<p align="center"> </p><p>　　2015年8月10日，对于身处国际空间站上的航天员而言是新鲜而又具有特别意义的一天，这天，他们不但收获了在空间站上种植的紫叶生菜，而且还第一次直接尝到了自己种的蔬菜的味道。一些科学家认为，这一口舌尖上的味道非同寻常，是人类向载人飞船火星探测迈出的重要一步。</p><p>　　<strong>国际空间站首次尝鲜 </strong></p><p>　　10日上午11时15分至12时（美国东部时间），NASA航天员斯科特·凯利和谢尔·林德格伦以及日本航天员油井龟美，在空间站上首次品尝了刚刚采摘回来的生菜。以往凡是在太空养殖的任何食品都要先送回地面，让研究人员测试，完全安全的情况下才可以食用，而这次空间站上的航天员直接试吃可以说是太空探测史上的一大成就。NASA通过视频转播和地球上的众人分享了这一具有特别意义的时刻。</p><p>　　当天，只见戴着蓝色手套的林德格伦用镊子从“蔬菜盒子”里面小心谨慎地收获了这些生菜，再仔细地将菜叶放置在托盘上。随后，他用食用柠檬酸制的纸巾将生菜叶擦得干干净净，再装进可重复密封的袋子里，交给斯科特和油井龟美尝尝鲜。“味道好极了，有些像芝麻菜”，斯科特一边说着，一边将一个小瓶里装的浓橄榄油和香醋倒出几滴，给生菜叶子调味，就像平日在家里把番茄酱和芥末倒在热狗上佐餐一样。他们开心地大嚼这种“太空蔬菜”，显得十分兴奋。林德格伦咬下第一口后惊呼 “太棒了，还是新鲜得好”，油井龟美也赞不绝口地夸道：“我太喜欢啦。”国际空间站上还有三位俄罗斯航天员，当时有两个人外出执行太空行走任务。斯科特他们为同伴留了一些生菜叶子，至少可以当配菜沙拉。对于这些“太空生菜”，NASA地面指控中心要求他们吃掉其中的一半，然后把其余一半留下来冷冻，等到返回地球后提供给科学家进行研究。</p><p>　　航天员能吃上他们自己在太空种植的紫叶生菜，标志着空间站蔬菜培育试验取得了阶段性成功。20世纪70年代，俄罗斯航天员首先在“礼炮”号空间站上试验种植作物，其中包括豌豆、矮秆小麦、绿叶蔬菜和芥末植物等。尽管由于种种原因未能成熟，但航天员们对初露头角的植物爱不释手，将它们当作宠物倍加珍惜，呵护有加。NASA发布声明表示，在NASA航天员的菜单上，这是破天荒第一次正式出现在微重力环境下种植的新鲜食物。如果太空探索者离开地球后能够自己种植食物，在持续数月甚至数年的深太空探测任务中将有更强的生存能力。</p><p>　　<strong>“素食者”，大显神通</strong></p><p>　　这次生长出来的紫叶生菜是“龙”货运飞船在去年4月送入空间站的。这项实验的官方名称为“蔬菜一号”（Veg-01），旨在研究植物在微重力环境下的生长状况，继而改进在太空轨道上种植作物的方法。生菜是叶用莴苣的俗称，之所以选择它作为实验对象，是因为生菜种子耐低温，易生长。而生菜不仅可以生吃，营养丰富；且性质甘凉，具有清热提神、镇痛催眠、降低胆固醇、辅助治疗神经衰弱，利尿、促进血液循环、清肝利胆、养胃，以及抗病毒、抑制癌细胞生长，提高人体免疫力等多种功效。</p><p>　　生菜种子被送到空间站后，通过美国威斯康星的麦迪逊轨道科技公司与肯尼迪航天中心合作开发的“素食者”植物种植系统培育。这个系统在肯尼迪航天中心测试过，而所种植物也经过安全检查。这些蔬菜生长在一个特殊的“蔬菜盒子”里，每一个“蔬菜盒子”重约7千克，可以折叠、也可以拉伸。生菜的种子被撒放在用于生根发芽的垫层上，垫层是由土壤和化肥组成的。由于在太空不能给蔬菜浇水，所以在垫层的底部设计有特殊的灌溉系统。“蔬菜盒子”还安装了红绿蓝三色的LED灯来促进蔬菜成长。 </p><p>　　2014年5月，NASA航天员、随机工程师史蒂夫·斯旺森激活了用于“素食者”实验的第一个“蔬菜盒子”内的生菜种子，并在33天后喜获丰收。但按计划，航天员没有食用，而是先送回地球，进行食品安全分析。2015年7月8日，斯科特把用于“素食者”实验的第二个“蔬菜盒子”内的生菜种子激活，经过精心照顾，适时浇灌，33天后生菜生长成熟，并在8月10日收获。航天员吃到了国际空间站内种植的第一批生菜，这是NASA“素食者”实验的部分成果。在未来的长时间太空飞行中，农作物种植将变得至关重要。这项试验不仅仅是为了国际空间站里的航天员，对未来人类进一步探索火星也意义重大。“能自己动手种植食用的蔬菜，是往既定方向迈出的一大步。”斯科特说，“在执行前往火星的任务途中，定期提供补给的可能性根本不存在。航天员想要在航行中生存下来，就必须自己种出吃的东西来。”</p><p>　　航天员一般要依赖能够承受太空恶劣条件的包装食品生活，而新鲜食物相比之下则更有益于他们的身体健康，比如西红柿和生菜能够给身体提供抗氧化物。NASA的生命保障研究员拉伊·惠勒认为，在太空中有新鲜食物享用，可以给航天员的情绪带来积极的影响，使他们在太空保持健康快乐，还能够提供一定的抗辐射作用。</p><p>　　<strong>要独立，自带菜园</strong></p><p>　　航天员们反映，味觉在太空中会发生变化，特别是一开始身体适应微重力环境的那几天，由于血液流向头部，致使鼻窦堵塞而抑制嗅觉和味觉，使人食而无味。对航天员来说，尤其是被限制在空间站内已经生活了135天的斯科特和俄罗斯航天员米哈伊尔·科尔尼延科等人，新鲜食物的多样性显得尤为重要。与诸如饼干和意大利面等味道平和的大众食物相比，他们更喜欢吃芥末或俄罗斯白干酪一类辛辣的或味道怪异的食物。</p><p>　　生菜跟杂货店里卖的食物一样干净，甚至更为干净，这极大地鼓励了研究人员继续开展 “素食者”的实验。除此以外，这项实验对航天员还有心理上的益处。他们在国际空间站没有杂货店，买不到苹果或其它新鲜水果，而生菜能够唤起这些太空居民对家中非包装食品的愉快记忆。</p><p>　　“随着飞行任务离地球越来越远，再补给变得近乎不可能，至少是越来越困难。而‘素食者’实验将会帮助NASA摆脱再补给飞行的限制，显得弥足珍贵。”NASA发言人斯蒂芬妮·席尔霍尔茨指出，“国际空间站的航天员通常每次会接收6个月的食物供给，而自带菜园将会使宇宙飞船变得更为自力更生。我们越能脱离补给而独立生存，就越能更加深入地进行发现。”</p><p>　　人类离地球越远，时间越长，就越需要具备可食用作物的种植能力，越需要大气循环和心理健康。“三年前‘素食者’实验的早期阶段，在空间站种上植物便给航天员带来家一般的感觉。让他们非常舒适，大大减少了‘与世隔绝’的感觉。”NASA蔬菜系统装载科学家乔亚·马萨(Gioia Massa)说，“如果航天员对植物学感兴趣，种植蔬菜将成为他们的一项业余爱好，可用来排解因长期被禁锢在国际空间站逼仄环境下产生的心理压力。”</p><p>　　此外，NASA提出，继续改进“素食者”实验中所用的可张开的支架（大约是灶台的大小），同样能对地球上的农业带来好处。通过多层高效、充分利用光和水的“植物工厂”来种植植物，将会变为可能。</p><p>　　<strong>本文刊于《航天员》2016第一期<br></strong></p><p>　　<strong></strong></p><br />