41P：相识百年，相遇一瞬

　　2017年4月1日，彗星41P比以往更接近地球，观测者们通过望远镜见证这特殊一刻。北半球的彗星猎人们应在天龙座和大熊座附近寻找它，这两个星座也是北斗七星的所在星座。
　　众所周知，彗星是否会上演一场精彩的表演是非常难以预测的，但是，41P有爆发的历史，并在1973年有过亮眼的表现。如果这次彗星能经历类似的爆发，它有可能变得明亮而足以用肉眼看到。彗星在4月12日到达近日点，其最接近太阳的位置。

　　这张拍摄于2017年3月24日的图像显示彗星41P / Tuttle-Giacobini-Kresák正在通过北斗七星勺子区域中一片黯淡的星域。 4月1日，彗星在距地大约2093万公里（0.14天文单位）处经过地球这一距离是地月距离的55倍，与一般的木星族彗星相比，地球非常近。
　　 来源：克里斯-舒瓦
　　为了纪念这颗彗星的其三位发现者，它被正式命名为41P／Tuttle-Giacobini-Kresák。因为这次近地之旅，它又被戏称为愚人节彗星。它的发现首先归功于早在1858年观察到它的Horace Tuttle。据Cometography网站，41P当时被认为是一颗绕日运行的周期彗星，但是天文学家最初不确定该彗星运行的周期。该彗星于1907年再次被Michael Giacobini发现，但他并没有立即将它与1858年所见的天体联系起来。
　　据Cometograpgy记录，天文学家Andrew Crommelin随后确定这两次观察到的是相同的物体，并预测这颗彗星将在1928年和1934年间重现。然而，那两年它没有被观察到，并被认为是失踪了。1951年，L'uborKresák再次发现了它并将其与早先的观察结果联系了起来。

　　一群彗星爱好者。
　　来源：NASA戈达德太空飞行中心
　　41P是一颗木星族彗星，每5.4年绕行太阳一周，有时相对靠近地球。此次，41P将从大约2093万公里（0.14天文单位）外造访我们的星球，大约相当于地月距离的55倍。这是逾50年来，甚至一个多世纪以来它与地球的最亲密接触。
　　对科学家而言，41P的到访意味着我们将有机会深入了解彗星的成分、彗发和彗核。
　　相比那些奥尔特云的彗星，木星族彗星较少被研究，特别是其彗核中的冰的成份，”位于马里兰州格林贝尔德的NASA戈达德太空飞行中心的Michael DiSanti说。 他与团队一同在4月1日使用NASA在夏威夷的红外望远镜设备观察41P。
　　天文学家将尝试确认41P的彗核转速等特点，这将为彗核结构、彗发和彗尾对于环境变动证据的保存等研究提供线索。观察者也将寻找彗星爆发，揭示它的活跃程度。
　　通过对彗星中差异的细微程度进行分类，研究人员可以构建一个家谱，追溯这些天体在太阳系形成过程中诞生的起源和方位。
　　“彗星是早期太阳系的残留物体，”Disanti说， “每颗接近地球的彗星都给了我们一次机会，让我们更加理解自己星球的形成机制。

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