美空军打包进行发射任务招标，涉及5次发射

　　美国空军称，它正在就5项发射任务进行招标。这是美空军给予太空探索公司同联合发射联盟公司竞争发射合同的资质以来进行的最大一个批次的发射合同招标。空军航天与导弹系统中心发射部门主管利昂称，在国家安全部门的发射要求不断提高之际，成批招标旨在理顺和加快采购过程。她说，一次就5项发射任务进行招标能提高采办效率，并让承包商只需提交一份方案。
　　本次招标的“渐进一次性运载器（EELV）发射服务”合同包括“空军航天司令部”（AFSPC）8和12发射任务以及3次GPS-3卫星发射任务。有意投标的厂家需在8月14日之前提交方案，但必须参与全部5项任务的竞标。利昂说，只有因技术原因才能得到不参与某项特定发射任务竞标的特许。
　　AFSPC-8任务将携带两颗“地球同步空间态势感知计划”（GSSAP）卫星，即GSSAP-5和6。GSSAP是空军的项目，旨在利用卫星对静地轨道带以及其它轨道进行监视，跟踪卫星动向，并改善有问题出现时的责任归咎能力。发射定于2020年春进行。AFSPC-12任务将携带两个空间飞行器，即“宽视场试验台”和带推进的一个“EELV次级有效载荷适配器”。两者均瞄准地球同步轨道，定于2020年初发射。美空军未公布3颗洛马造的GPS-3卫星将在何时发射。GPS-3项目的延误导致了卫星发射进度的反复推迟，迄今尚无卫星发射上天。
　　利昂称，空军有望在年内再启动两次发射合同招标。AFSPC-52任务的招标文件可能会在8月份发出，同样包括5项发射任务的另一次成批招标将在年底前启动。这批发射任务将包括国家侦察办公室（NRO）的3项任务，即NROL-85、87和107，以及“天基红外系统”导弹预警星座的一颗卫星和AFSPC-44。利昂说，该批次还可能会增加一次GPS-3卫星发射。
　　尽管联合发射联盟公司长期以来一直是承担国家安全发射任务的唯一厂家，但在该领域引入竞争机制的愿望却让很多人把目光投向了马斯克旗下的太空探索公司。不过，利昂称，要成功拿到此次招标的某些任务，太空探索公司需要有一种重型火箭。该公司的“重型猎鹰”火箭尚未通过军事发射任务资质认证。利昂说，“重型猎鹰”需在合同签发之前通过认证。她说，空军要先看到该箭完成一次飞行，并在实际执行其中某项任务前完成3次飞行。太空探索公司总裁肖特韦尔上月末曾表示，“重型猎鹰”可在今年晚些时候首飞，未来18个月内应能进行总共3次发射。
　　美空军已决定不允许采用此前飞过的旧箭来执行发射合同竞标工作1A阶段的任务。利昂说，要批准采用重复使用火箭技术，需要制订一项全新的认证办法，而军方眼下希望把工作重点放在对“重型猎鹰”或蓝源公司等厂家在研的新火箭进行认证上。但她表示，空军对最终接受采用复用技术来参与竞标持开放态度。