新视野号2019年的飞掠飞行计划

　　NASA新视野号（New Horizons）任务已经为其2019年新年将要进行的飞掠的柯伊伯带（Kuiper Belt）天体2014 MU69设定飞掠距离，其目标是以比2015年著名的冥王星飞掠任务近三倍的距离飞掠MU69。
　　这项飞掠将是标记人类历史上到达最远天体的里程碑，该小行星位于冥王星外10亿英里（15亿千米），与地球相距40亿英里（65亿千米）。如果一切按计划进行，新视野号将在距离MU69 2175英里（3500千米）处到达最近点，从小行星北侧上空进行观测。如果出现在MU69附近发现碎片等特定的意外情况，将使用备选方案，在6000英里（10000千米）处飞掠MU69，这一距离仍然比飞越冥王星时的7800英里（12500千米）更近。

　　2019年1月1日，NASA新视野号探测器飞掠可能是双小行星的2014 MU69的艺术概念图。早期观测显示，位于柯伊伯带的MU69可能由相互绕转或紧密接触（结合在一起）的两颗大小相近（20和18千米；12和11英里）的小行星组成。
　　Credits: Carlos Hernandez
　　华盛顿总部的NASA行星科学部主任Jim Green表示：“我对新视野号再一次登场感到无比兴奋。这个任务还在不断突破从而发现更多可能，我期待着看到人类航天器将探索的最遥远天体的图像和数据。”
　　如果执行更靠近的方案，新视野号的高分辨率摄像机——望远镜式的长距离勘测成像仪（Long Range Reconnaissance Imager ，LORRI）应该能够分辨小到230英尺（70米）宽的细节，而在飞掠冥王星时可分辨的最小尺度为600英尺（183米）。
　　科罗拉多州博尔德市西南研究所（Southwest Research Institute ，SwRI）的新视野号项目负责人Alan Stern表示：“我们计划以比冥王星更近的距离飞越MU69，从而获得更高分辨率的图像和其他数据。科学就应该是如此壮观。”
　　科研团队成员，飞掠计划负责人以及SwRI主管John Spencer表示，他们在作选择时进行了多方面考量，“考虑因素包括MU69的大小，形状及其附近存在危险的可能性，在飞行靠近MU69的同时获得曝光良好的清晰图像的挑战，以及航天器的其他资源和能力。”
　　使用所有七种其搭载的科学仪器，新视野号将获得大量关于MU69的地质、地球物理，组成成分和其他方面的数据；探测器还将搜寻它的大气层和卫星。
　　位于马里兰州劳雷尔的约翰·霍普金斯大学应用物理实验室（Applied Physics Laboratory）的新视野号项目负责人Helene Winters表示：“抵达2014 MU69，并看到这个真实的新世界，这将成为另一个具有历史意义的探索成就。我们真的正在驶向没人去过的地方。我们整个团队对前往这个遥远的边缘世界的航程所带来的挑战和机遇感到无比兴奋。”