太空探索公司明年发射节奏将更快

　　太空探索公司总裁兼首席运营官肖特韦尔上周接受《航天新闻》专访时表示，该公司明年的发射次数会在今年的基础上再增加50%左右，达到30次乃至更多。该公司今年迄今已完成16次发射，年底前还有3～4次的发射安排，全年发射次数有望达到20次。今年余下的任务包括发射神秘的“祖玛”有效载荷（已因整流罩问题推到感恩节后）、发射一艘货运飞船和发射10颗“下一代铱”卫星，还可能包括“重型猎鹰”火箭期待已久的首飞。
　　肖特韦尔称，发往静地转移轨道（GTO）的通信卫星市场需求情况将对公司明年的发射次数有很大影响。她说，公司已看到GTO发射任务有所减少，但她不能确定这是暂时性的还是会一直持续下去。商业卫星运营商过去两年采购的大型静地卫星很少，今年则更少，截至目前只有8颗，远低于业内此前认为正常的20～25颗。一些运营商正在购买较小的非地球同步卫星，而不是传统的静地卫星。肖特韦尔说，上述发射次数预计并不包括太空探索公司自己的卫星。太空探索公司一位官员10月25日对国会称，这些卫星会在“今后几个月内开始发射”。肖特韦尔称公司已估算了其由4425颗卫星组网的星座共需发射多少次，但拒绝透露更多细节。
　　太空探索公司正在对“猎鹰”9火箭做最后一次设计修改。称为“5型”的终版设计主要针对NASA商业载人运输任务和美国军方“渐进一次性运载器”（EELV）计划下的国家安全任务的要求进行升级改进。肖特韦尔说，5型火箭设计有四大目标，即满足民用和国防要求、提升运载能力、简化制造工艺以及实现快速复用。她说，首枚5型箭应能在年内出厂，将花一些时间在得州进行测试，应能在明年一季度末发射。5型箭的发动机海平面推力将从现役“灰背隼”1D型的782千牛提高到845千牛。她说，11月4日发生试验事故的那台5型箭发动机并未爆炸，但确实引发了火灾，原因仍在调查。
　　肖特韦尔说，5型“猎鹰”9应能在只需少量整修的情况下重复使用10次以上。她说，除首飞外，“重型猎鹰”也将采用5型芯级。她说，太空探索公司正在为5型箭和“重鹰”办理空军资质认证。认证办法要求火箭在承担EELV计划下的发射任务之前飞行3次，但肖特韦尔称该公司在完成认证要求的3次飞行前就能用“重鹰”来竞争EELV计划下的任务。她拒绝证实“重鹰”的首飞日期，只是说公司仍瞄准12月份发射，尽管可能拖到明年1月。
　　太空探索公司打算用“大猎鹰火箭”（BFR）来取代“猎鹰”9和“重鹰”。BFR拟在2022年首飞。肖特韦尔说，该公司不会硬让那些感觉现役“猎鹰”系列更让人放心的客户改用BFR。她说：“只要客户愿意，我们就将继续让‘猎鹰’9和‘重鹰’飞下去。我们将同时使用BFR。我们预计，鉴于两级均可复用，所以尽管确实大了些，但BFR的价值主张对我们的用户而言将会更好。我们坚信他们会愿意改用BFR，但我们将让‘猎鹰’9和‘重鹰’一直飞下去，直至客户对换箭感到放心。”
　　BFR正在针对载人和不载人任务来设计，其卫星发射创收将用来支持太空探索公司实现其对行星际飞行的渴望。这种可复用火箭将采用称为“猛禽”的一种新型液氧/甲烷发动机，其中第一级将使用31台。“猎鹰”9和“重鹰”第一级分别使用9台和27台“灰背隼”发动机。肖特韦尔估计BFR项目大概50%的工作量被放在“猛禽”发动机上。她称这些工作正在取得很好的进展。太空探索公司曾暗示“猛禽”有可能会首先被用在“猎鹰”9上，但肖特韦尔称，由于“猎鹰”9的设计已冻结，这种可能性现在看来已不太大。
　　肖特韦尔还说，太空探索公司之所以要尝试对现役“猎鹰”系列火箭的第二级进行回收，主要不是为了要重复使用它们，而是要为实现BFR第二级的重复使用积累知识。BFR第二级又称“大猎鹰飞船”（BFS），设6台“猛禽”发动机（马斯克9月底在国际宇航大会上演讲时说的是6台，但他10月中旬又表示要增设一台——译注）。肖特韦尔说，该级从一开始就将按可复用来设计。
　　（本文来源：航小宇）