NASA将利用立方星在轨验证激光通信和交会对接等技术

　　2017年11月12日，NASA通过“小卫星技术项目”开展的两项任务中的立方星搭乘天鹅座货运飞船飞往国际太空站，将在飞船脱离太空站后发射入轨并开始在轨演示验证任务。其中一项任务为“光通信与传感器验证”（OCSD），用于验证利用小卫星进行激光通信和小型航天器交会对接技术。OCSD立方星的数据传输速率可达200兆比特/秒，是当前立方星的100倍；采用水工质推进器用于交会，采用新型对接传感器用于逼近目标，相关技术能用于抵近详察、在轨服务、组网飞行，还可用于多颗小卫星在轨连接成大卫星。
　　另一项任务为“集成太阳能电池阵与反射阵天线”（ISARA），立方星的反射阵天线和太阳能电池阵集成为一体，因而能提高数据传输速率，节省空间，将立方星数据传输率提升至100兆比特/秒，使立方星有更大空间用于有效载荷，如科学仪器和成像系统。ISARA将成为首个在轨验证Ka波段发射阵天线的卫星，也是首个在轨验证发射阵天线和电池阵集成一体的卫星。NASA上述立方星试验验证任务成功后将极大提升小卫星的应用能力。