美军作战响应空间办公室引领空军快捷、低成本航天发射道路

　　国防科技信息  美空军及国防部和国会正在重新考虑如何建立并维持太空优势。显然，美空军需要以更快的速度和更低的成本将卫星送入太空。在这方面，国防部作战响应空间办公室（ORS）或可以发挥引领示范作用。
　　该办公室成立于2007年，是根据时任国防部副部长的指示、仿照空军快速能力办公室设立的机构。该办公室由少数军职人员组成，能够通过为数不多的合同人员和一个设在基地的工厂，以较快的速度和较低的成本建造卫星。一定程度上，它与长期为空军制造高成本先进卫星的航天与导弹系统中心形成了竞争关系。曾经一度面临被空军领导人取缔的危险，但现在却获得了空军参谋长的好评。
　　美空军参谋长古德芬10月参观了该办公室的工厂，表扬该工厂在接到紧急任务后仅用3年便成功发射一颗卫星，称此“意义相当重大”。该卫星已于8月发射，由麻省理工学院林肯实验室建造，将与其他体积更大、造价更高的卫星一起，协助开展太空物体跟踪记录工作。项目开支1亿美元，相比动辄需要10年、耗资10亿美元的空军大型卫星项目，大大节省了采办时间和成本。
　　该办公室目前正在工厂组装其第6颗卫星。该卫星预计将于2018年发射，届时可能会与其他非军事卫星一起，由Space X公司研制的火箭送入太空。与单独搭载专有火箭相比，这种发射方式的成本较低，据悉只有1000万美元。该计划一旦成功，将为空军进入太空增加一种选择，也将给波音-洛克希德·马丁公司合资建立的联合发射联盟带来压力。
　　古德芬表示，太空不再是没有竞争的环境，在太空领域，速度已成为成功的关键。而加快采办速度对于美国空军而言，既是一场策略上的变革，也是一场文化上的变革。不过，作战响应空间办公室也有自身的局限。一方面，其设计的卫星寿命仅为数年，而不是数十年。另一方面，这些卫星的发射历程也不平顺，譬如，其第4颗卫星就在发射不久后出现火箭解体事故。然而，作战响应空间办公室及其快节奏的速度却越来越具吸引力。
　　有空军军官向古德芬提问，这种低成本发射是否会鼓励空军建造可用时间不长的卫星，即建造成本更低、发射速度更快、新技术应用更多的卫星。戈德费恩表示，指导空军航天发射道路的因素将包含以下4点：结合运用低成本的发射方式、有效载荷的数字化（以缩减尺寸）、商业航天的盈利能力，以及对手的活动。这些将推动美空军在未来变得更具适应力，作战响应空间办公室证明，可以有一种不同的途径来将卫星快速送入太空。