欧洲的商业航天环境，和中美有何不同？

　　在商业航天领域，美国是绝对领先，中国是自力更生，那么欧洲呢?
　　在如今的商业航天领域，美国公司算得上是一家独大，既有SpaceX这样的商业航天巨头，又存在Planet、Oneweb这样的创业新秀。美国商业航天企业的融资规模、技术创新和卫星发射数量一直不断的刷新着全球商业航天的历史记录。
　　当然，中国企业也毫不逊色。短短五年间，中国涌现出了一批优秀的商业航天公司，比如二十一世纪空间、长光卫星、航天世景、天仪研究院等等。凭借着中国多年来的航天科技基础，国内商业航天企业也正在大步流星的向前发展。
　　然而在欧洲，也存在很多成功的商业航天企业，比如国际海事卫星组织(Inmarsat)、欧洲通信卫星公司(Eutelsat)、国际通信卫星(Intelsat)以及卢森堡SES公司等等。只不过他们的发展环境，却和中美有着些许不同。
　　意大利：资本态度保守，初创公司另辟新径
　　“在美国获得资金太容易了!甚至有一些完全不具备商业可行性的企业，都能得到资本的追捧，但我知道他们最后一定会破产。”航空航天公司“利夫空间”(Leaf Space)的创始人乔瓦尼·潘多夫(Giovanni Pandolfi)曾这样评价过。
　　2014年的时候潘多夫创立了Leaf Space，当时的他极度看好微小卫星的发展前景，于是他和团队开始着手微型发射系统的研发。
　　但是，当他们真正进入意大利发射市场后，他们发现现实没有他们想象的那么美好。在意大利他们面临着一个强劲的竞争对手——Avio公司，Avio公司也将目光瞄准了轻型运载工具，而更可怕的是，Avio公司已在航天领域沉淀了100年。
　　潘多夫介绍说，“在意大利，一家创业公司需要雄厚的资金支持，我们也发现从制造发射工具进入航天市场，并没有那么容易，需要获得更多的信任”。尽管，潘多夫对自己的商业计划信心十足，但意大利的投资者却犹豫不决，是否将1000万欧元下注在一个可能很多年都看不到回报的项目上。
　　在这种情况下，潘多夫和他的公司不得不重新思考公司的定位以及接下来的转型。他们发现，在欧洲有很多初创公司也在制造微型卫星，但是为这些卫星星座提供的服务却严重匮乏，而Leaf Space在地面站方面存在明显优势。于是，Leaf Space利用从欧盟委员会“地平线2020”计划中获得的赠款，建立了第一个地面站(Leaf Line)。一旦完工，该站将每天下载高达7TB的卫星数据。
　　随后，他们就获得了由Redseed Ventures领投的110万美元种子融资，潘多夫说：“尽管创业过程非常艰苦，但我们终于争取到了融资，对我们来说，最困难的是向投资者解释：卫星能为我们做什么?为什么需要一个像Leaf Line这样的系统，来提高卫星数据的存储能力。”Leaf Space凭借这110万美元的融资，已经开始吸引到更多的客户，实现了更大的发展。如今，他们正准备在爱尔兰安装他们的第四个地面站。
　　“我们已经看到了微卫星巨大的发展潜力，但航天并非是一项简单的工作。同时，数据生产也并不能直接产生价值，并不是每个人都能真正明白这些。对于欧洲初创企业来说，需要一个更简单的方式来获得资本投入，最终检验产品价值。”潘多夫认为，意大利投资者的保守态度，与美国的创业环境形成了鲜明对比。
　　英国：政府大力推动，创业氛围浓厚
　　跟欧洲其他国家一样，英国也正在大力的发展航天产业，英国认识到了航天产业在国家工业战略中的重要性，并计划在2030年之前，争取得到全球航天市场10%的市场份额。以英国宇航署为代表的国家机构，正在全面支持Orbital Access等航天公司。
　　Orbital Access公司与航空合作联盟一起，引领这个英国未来的小型载荷发射计划(FSPL)。该计划旨在为该国建立一个水平空间发射设施。但是根据首席执行官斯图亚特·麦金太尔(Stuart Mclntyre)的说法，该公司主要开发自己的商业水平发射系统，并将这个系统推广到全球。
　　麦金太尔说：“我们认识到虽然现有的地理位置支持这些发射平台，但是这些平台的发射系统在技术方面还不成熟。如澳大利亚、南非或新加坡的一些例子，这些地方有兴趣发展自己的小型载荷的设计制造能力，我们所提供的就是能够运行自己的航天发射中心的前景，以及我们的系统能够提供发射能力。”
　　麦金太尔表示，Orbital Access公司已经和印度，挪威、瑞典进行了一些初步的讨论。他认为这说明国家机构对发展自己的航天能力越来越感兴趣。“航天发射中心的建立是这种野心的一种表现。”他说。当然，这种规模的项目很大程度上取决于成本。麦金太尔认为，水平发射形态的优点之一是(与建设垂直发射场比)相对便宜。

Orbital Access公司Orbital 500R型号卫星发射器的渲染图

　　此外，麦金太尔认为，如果Orbital Access公司能够保持较高的发射频率，它可以为客户提供一个有竞争力的价位点(每公斤约30，000美元)，而同时稳定保证盈利。“发射频率是弥补发展支出的唯一途径。”他说，“我们系统的设计特点是保证发射速率最大化。我们需要不仅仅为英国政府和英国客户，而且也为南非政府和企业，澳大利亚政府和企业等等提供发射服务。只有这样，才能达到对你的投资产生回报的发射率。”
　　爱尔兰：基础技术雄厚，成长速度飞快
　　虽然爱尔兰在航天产业发展时间不长，但其技术一直处于领先水平。四大会计师事务所之一的德勤，曾发布过爱尔兰国内技术公司“2016年成长最快的50强排名”。而在过去的四年中，这些公司的平均年增长率为270%。
　　卫星涂层生产商Enbio，为卫星生产钛等涂层，公司曾获得CoBlast医学仪器涂层专利，后来Enbio团队意识到这项技术也可能在其他行业有所应用。同期，欧洲航天局正在开发太阳轨道卫星，该卫星将运行在太阳和水星之间、距太阳4500万公里轨道，研究太阳的日光层。Enbio总经理凯文·弗林说：“那里的环境非常严苛，温度极高，而且会有很强烈的辐射，因此在这种环境中需要材料必须非常坚固，并且具备很好的保护涂层”。
　　而Enbio的涂层，能够帮助加强卫星的钛隔热板，所以双方展开了合作。弗林说，“从概念到真正制成卫星涂层，我们用了三年时间，我们制造了一种名为SolarBlack、基于骨炭的热控制表面。在此次合作中，我们将使用一种非常惰性的陶瓷涂层，来抵抗这种恶劣的辐射环境。”
　　欧洲航天局后来要求Enbio开发一个补充版的、吸收极小的SolarBlack，这项技术目前正在进行资格认证。最近，欧洲航天局又和Enbio公司签订了一份65万欧元(727987美元)的合同，为欧洲新一代电信卫星Neosat开发涂料。
　　与欧洲航天局稳定的伙伴关系，是Enbio公司在航天市场上取得成功的第一步。现在，该公司正在寻找工业领域上的应用。弗林说，“我们将继续保持为航天部门提供服务，这目前是我们绝大部分的业务，另外我们也正在思考，怎样将这一技术运用于地面应用”。
　　Arralis是一家专注于毫米波技术的爱尔兰公司，早期的客户集中在航天和国防领域，但该公司计划在5G时代，将毫米波技术扩展到汽车、直升飞机和其他商业应用上。Arralis的首席执行官巴里伦恩说道：“汽车的自主雷达本质上将在76-81GHz之间，而我们的毫米波将解决相关问题” 。
　　Facebook和SpaceX公司都计划使用LEO的Ka-band来提供全球连接。Arralis看出了平板波束控制天线是这些移动是市场上卫星系统的关键技术。因此，该公司正在加紧生产芯片组，以支持Ka-band平板指向性天线。
　　伦恩说，“在爱尔兰做生意非常不错，很多跨国公司都来到爱尔兰，这里的税收政策优惠。这里有风险投资已经超过了公司需求”。弗林认为，随着越来越多的国家注意到爱尔兰的增长机会，这种资本过剩的现状将可能发生改变。
　　（本文来源：泰伯网）

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