美国航天初创公司“火箭实验室”，成功发射第一枚运载火箭

2018年1月21日，火箭实验室的火箭在的新西兰玛哈半岛发射场发射

这是“火箭实验室”（Rocket Lab，公司名称）的第二次试飞，此公司主要研制小型火箭，最大载重220千克左右，主要供应有小型卫星需求的客户。

该公司的第一次发射是在去年的5月25日。那次，因为火箭的第三阶段未能达到预期的高度，结果以失败告终。火箭实验室 发言人说，那次失败是一个地面设备的问题导致的。

火箭实验室上的一颗卫星是来自Planet Planet公司的一个面包大小的地球观测卫星。另外两个是Spire公司的地球观测卫星。当下，卫星正在变得更小，更便宜，这就是为什么有少数公司，包括火箭实验室，正在试图提供一个更便宜，更灵活的方式为这些小型卫星提供发射服务。

大型火箭，如SpaceX等公司的火箭，可以携带数吨的货物。因此小型卫星一般不得不搭顺风车，跟更大的卫星一起进入太空。大型火箭发射更加复杂，因此客户在起飞时间上受到限制（可能会推迟几个月或几年）。同时，它们的建造成本也较高，这限制了潜在客户的数量。

火箭实验室并不孤单，同样有许多其他公司也在试图打开这个小型发射市场。“维珍轨道”公司 正在研制其小型卫星发射系统，该系统可承载高达约300千克的卫星。该系统依靠飞机将火箭携带到海拔约10,700米，然后发射到太空。“维珍轨道”公司已经表示计划在今年进行第一次试飞。这些公司还将就如何迅速为客户安排发射进行竞争。