“走丢”的卫星渴望回家：失踪十二年 一朝被发现

2000年初，IMAGE准备发射图片来源：NASA官网

　　今日视点
　　本报记者 刘 霞
　　近日，一条消息刷爆天文和航天圈：加拿大一位业余天文爱好者意外发现了一颗卫星，他认为这是美国国家航空航天局（NASA）失踪十多年的“磁顶层到极光全球探测图像仪”（IMAGE）卫星。而最新消息显示，这颗卫星正是IMAGE。NASA正在分析卫星发出的数据，希望它能“重出江湖”。
　　其实，卫星“走丢”并非个案。现在，有些卫星找到了回家的路，而有些卫星还在茫茫宇宙间漂泊。为什么卫星会迷路，它们又该如何找到回家的路呢？中国航天科工二院研究员杨宇光博士对科技日报记者说，卫星失联原因五花八门，能否找到一靠技术，二靠运气。
　　失踪十二年 一朝被发现
　　据NASA官网1月26日消息，业余天文爱好者斯科特·提利20日报告称找到了已失踪12年的IMAGE。这颗卫星于2000年3月25日发射升空，主要任务是研究地磁圈对太阳风的反应。2005年12月18日，IMAGE因为断路器故障与地面失联，NASA甚至还发表了一份故障分析报告。
　　提利这一“了不起的发现”令NASA惊掉下巴，他们立马组织专家采取行动。据NASA官网1月31日消息，约翰·霍普金斯大学应用物理研究所成功采集到卫星发出的遥测数据，证明这一卫星正是IMAGE。而且，NASA团队能够读取卫星发出的一些设施数据，证实至少卫星的主控制系统可以运行。
　　NASA戈达德太空飞行中心将持续分析卫星发出的数据，以获得更多与其状态有关的数据。这一过程将花费一到两周，因为NASA需要让陈旧的软件和数据库适应更为先进的系统。
　　身在星河中 茫茫不知处
　　与IMAGE“同病相怜”的卫星还有以色列的“阿莫斯”-5和日本的X射线卫星“瞳”（Hitomi）等，目前，这些“迷路的孩子”是身在星河中，茫茫不知处。
　　2015年11月23日，以色列运营商Spacecom公司宣布，2011年12月11日发射升空的“阿莫斯”-5通信卫星已丢失。该卫星设计寿命为15年，可为非洲、欧洲和中东地区提供服务。
　　2016年4月7日，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）称，2月17日发射升空的“瞳”突然无故解体，与地球失联。“瞳”由日本和NASA联合研制，具有集光能力强和成像的能量范围广等特点，让科学家能以前所未有的精确度更进一步理解黑洞和宇宙。
　　除了靠运气 还要靠技术
　　卫星为什么会失联？杨宇光告诉科技日报记者：“卫星是无人值守的，而且在轨时间比较长，卫星上面有测控和数传设备，建立了地面与卫星之间的通信链路，卫星上的任何故障只要影响到这个系统，都有可能使卫星失联。比如计算机程序故障、卫星供电系统故障、卫星的姿态没有指向正确位置等，故障类型五花八门，最终的结果都有可能影响通信链路。”
　　那失联卫星如何逃脱在宇宙间流浪的命运呢？杨宇光解释说：“失联卫星不再向地面发送信号，所以只能依靠外部观测手段，比如地面望远镜、雷达等，来找到失联卫星。”
　　比如最近这颗被业余天文爱好者偶然发现的IMAGE，是提利在利用无线电波扫描搜寻另一颗美国卫星时意外所获。真所谓“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”，IMAGE算是失联卫星中的“幸运儿”。
　　当然，技术也功不可没。据NASA喷气推进实验室称，该实验室的科学家开发了一项新的星际雷达技术，借此找到了印度迄今已失联8年的月球卫星“月船1号”。这颗卫星是印度首颗绕月卫星，于2009年8月升空。杨宇光解释说，“月船1号”由于距离地球太远，所以包括哈勃太空望远镜在内的设备都无法看到它，只能通过地面大口径天线。
　　据NASA官网介绍，“月船1号”的发现过程如下：研究人员使用位于戈德斯通深层空间通信中心的70米天线，向月球南北极上空约165千米的位置，发射雷达波束，通过轨道计算得出，如果“月船1号”仍然位于月球上空200千米的轨道，那么将有回波反射回地球，被位于西弗吉尼亚州的100米格林·班克望远镜接收。结果正是如此。
　　另外，有些卫星是自己找到了回家的路，比如俄罗斯为安哥拉发射的“安戈萨特-1”（Angosat-1）通信卫星。该卫星2017年12月26日发射升空，不久就失去了联系，但12月28日又与地面小组恢复了正常通信。
　　我们相信，随着技术的不断提升，迷路的卫星一定会越来越少，而且，找到迷路卫星的方法会越来越多。
　　（科技日报北京2月1日电）

来源：新浪网