什么是星座？

　　作者：Eleanor Cummins

超载鸡座 Credit：HW

　　当在晴朗的夜晚仰望天空时，会看到在黑暗中散落的星星。它可能看起来像是有随机的图案，但有些人用这些图案来讲故事 - 而今天，星星仍然对科学家有用。
　　星座是一组恒星，在天空中显现出一种可识别的图案。目前有88个官方认可的星座，其中一些以神话生物的名字命名，如果你曾经看过你的星座，有的可能听起来就很熟悉。
　　洛杉矶格里菲斯天文台的天文观测员安东尼·库克说，星座图案对于记忆天空中的恒星非常有用。在古代，不同的文化以不同的方式认识到这些图案，但我们今天所知的很多星座都是在古希腊定义的。
　　其中一些以赫拉克勒斯和奥利安(猎户座)等英雄命名，其他星形图案以动物命名，如大熊座。这些恒星充当了保存故事的方式，就像珀耳修斯(Perseus，对应星座英仙座)的传说，从一只名叫刻托(Cetus，对应星座为鲸鱼座)的海怪中救出安德洛墨达(Andromeda，对应星座仙女座)公主。库克说，天空的某些部分让你可以看到从一个星座到下一个星座的整个故事。
　　这些星座不仅被用于记忆故事，探险家使用星座进行导航。小熊座(Ursa Minor)里包含北极星，了解那颗恒星的位置意味着知道北方的位置，这对于在没有地图帮助的情况下出行非常重要。库克说，它还可以根据它在地平线上的高度来告诉你你的纬度。
　　为了填补天空的每个角落，新的星座就被命名了。这解释了更为现代的星座名称，例如显微镜座(Microscopium)，它是在18世纪命名的。
　　今天，科学家使用星座来识别天空的区域。库克说，如果一位天文学家谈论射手座的星座，他们可能会想到银河系的中心，它位于射手座的方向。[HW：射手座的盆友可以自称“银河之心射手座”]
　　在命名或识别星星时，星座也可以派上用场。大多数星星都会被记录并被指定一串数字。恒星的编号可能包括它所在星座的名称。半人马座α(南门二)星是最接近地球的恒星，存在于半人马座中。
　　即使在数千年的时间里，这些星座仍然相对稳定。星星正以极快的速度相互移动，但它们距离如此遥远，以至于如果你回到古希腊，你可能没有注意到与今天的天空有什么不同。
　　抬头望望天，星座在笑。
　　本文译自  popsci，由译者 HW 基于创作共用协议(BY-NC)发布。

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