美国轨道ATK公司的“米诺陶”将在2018年底前发射NRO秘密卫星

　　近日美国空军表示，国家侦察局（NRO）在2016年底与轨道ATK公司签署了一项发射任务合同，计划在2018年底利用“米诺陶”-1（Minotaur-1）运载火箭从弗吉尼亚州沃洛普斯岛发射一颗秘密卫星。
　　美国空军在2016年12月发布的消息仅透露这次任务代号为NROL-111，发射价格为2920万美元，并未披露任务用途或者发射地点。空军航天与导弹系统中心（SMC）在2017年1月11日回复了对于该新闻的疑问，并在当天公布了消息。根据合同条款，轨道ATK公司可在合同生效后的24个月内自行决定发射时间。
　　NROL-111任务将是“米诺陶”-1运载火箭从2000年以来的第12次发射，也是该型火箭第6次从沃洛普斯岛发射。沃洛普斯岛的Pad-0B发射工位用于“米诺陶”-1运载火箭发射，其Pad-0A工位用于“安塔瑞斯”运载火箭发射国际空间站补给任务。
　　轨道ATK公司披露信息显示，“米诺陶”-1运载火箭能够从沃洛普斯岛将质量约400千克的有效载荷送入高度800千米的圆轨道。但NROL-111任务的轨道类型没有透露。
　　“米诺陶”-1是一种四级运载火箭，第一、二级由“民兵”导弹改装而成，第三、四级采用了轨道ATK公司“飞马座”-XL空射运载火箭的“猎户座”固体发动机。运载能力更大的“米诺陶”-4/-5/-6运载火箭的一、二级由已退役的“和平卫士”导弹进行改装，可以发射更大质量的载荷。由于“米诺陶”运载火箭系列依靠政府提供的火箭部件，因此该型火箭的商业任务竞争能力有限，主要为美国国防部发射小型实验卫星。
　　美国空军在“轨道/亚轨道计划”-3（OSP-3）项目下向轨道ATK公司授出NROL-111发射合同。除轨道ATK公司“米诺陶”运载火箭外，OSP-3项目还涵盖了太空探索技术公司（SpaceX）“猎鹰”、洛克希德·马丁公司“雅典娜”运载火箭，主要用于发射小型和中型军用卫星。
　　OSP-3项目主要针对小型和中型卫星任务，因此未包括联合发射联盟（ULA）公司——主要发射大型或者更大价值的军用卫星。美国空军在2012年选取了3家运载火箭供应商。目前，该项服务已经向SpaceX公司授出2个“指派任务”，包括2015年2月“猎鹰”-9运载火箭发射的“深空气象天文台”，以及计划在2017年由“猎鹰”重型运载火箭发射的“空间试验计划”-2（STP-2）任务和多颗卫星。
　　NROL-111合同是OSP-3项目的第三个合同。
　　美国空军航天项目执行官兼航天与导弹系统中心负责人Samuel Greaves少将表示，“连续可靠的航天器交付方式，以及经济可承受的进入空间，是国家侦察局获取空间优势的基本保障。利用OSP-3项目的能力有助于国防部任务合作者。OSP-3项目也是SMC为未来的国防部任务提供有保证的进入空间能力。”
　　（本文来源：环球新闻）

网络转载