[发射预报]本周美国“电子”小型运载火箭（Electron）将首飞

　　本周又一款小火箭将迎来首飞，而且是入轨的发射试验，最早将在北京时间明天早上发射升空，敬请期待！
　　原计划今天首飞的电子火箭由于天气原因推迟至明天进行，该火箭是美国火箭实验室（Rocket Lab）公司研制生产的小型火箭，发射场不在美国而是位于新西兰，火箭高17米，旨在为商业客户和政府提供小型卫星发射服务，火箭实验室公司说它每次的飞行费用为490万美元，这比目前任何一个发射服务商都少，如果想获得搭载服务则需要有大卫星为前提，本次首飞被命名为“It’s a Test”，是在未来几个月中三次发射试验中的第一个，火箭实验室的创始人兼首席执行官彼得·贝克在一份声明中说:“到目前为止，我们都非常兴奋。
　　我们的天才团队已经为这个机会做了多年的准备，我们希望尽最大努力把它做好。我们的首要任务是收集足够的数据和经验，为商业阶段做准备。只有这样，我们才能开始执行我们的使命，使进入太空更容易。”迄今为止，火箭实验室投入的资金总额为1.48亿美元，而在3月份的一系列D级融资中，该公司的估值超过10亿美元。火箭实验室的发射场位于新西兰北岛东海岸的马希亚半岛，这是首个私人飞行的轨道发射场，它可以安全地发射一系列轨道的卫星，包括太阳同步轨道。

　　因为火箭实验室的总部设在美国，所以联邦航空管理局(FAA)是监督发射基地和电子火箭发射任务的监管机构。在一系列的倒计时演练后（包括用推进剂补加并检查点火和自毁系统），5月15日，美国联邦航空管理局批准了首批3枚电子火箭轨道飞行试验的发射许可。
　　本次电子火箭首次发射的目标轨道在300到500公里之间，轨道倾角83度。但是火箭不会携带任何商业卫星，只有一种惰性载荷和传感器来监测火箭的性能，因为这将是首次飞行任务。在第一枚电子火箭上有2万多台仪器，未来的电子任务可以将150kg的有效载荷，发射至500公里的太阳同步轨道上。该公司将开始提供有关发射状态的每日更新，但不打算提供飞行视频直播，由于有推迟发射的可能性，试验发射将不会直播，但是发射和其他新闻材料的视频片段将在发射后尽可能快地公布。
　　贝克说:“在第一次发射尝试中，我们可能会反复多次尝试，一直到我们准备好了，条件有利之时。”由碳复合材料制成的1.2米直径的电子火箭由卢瑟福发动机驱动，这是一种由火箭实验室工程师开发的发动机，燃烧为液氧煤油。每个卢瑟福发动机产生大约4600磅的推力，使用电池驱动的泵来使发动机的液体推进剂循环，这是一种“全新的”火箭推进方式。
　　电子火箭发动机以在新西兰出生的核物理学家欧内斯特·卢瑟福命名，是首个以3d打印为主生产的火箭发动机，每个卢瑟福发动机，包括发动机室、喷油器、泵和主推进剂阀门，可以在24小时内实现打印。电子火箭一级有9台卢瑟福发动机，在起飞时产生大约34,500磅的推力，并在飞行后可增推至多达41500磅的推力，二级则配有一台卢瑟福发动机。

位于新西兰发射场全景

　　此次任务发射时序：

• 发射前大约6小时将封锁发射场周围区域，之后起竖火箭。
  
• 负4小时时加注煤油。
  
• 负2.5小时开始加注液氧，箭载计算机将在负2分钟启控火箭倒计时。
  
• 负2秒一级9台发动机将点火。
  
• T+2分钟30秒一级关机。
  
• T+2分钟34秒一级分离分离。
  
• T+2分钟36秒二级点火。
  
• T+3分钟7秒抛整流罩。
  
• T+7分钟24秒达到预定轨道。
  
• T+7分钟26秒二级关机。
  

　　 此次任务发射时序图
　　电子期初的发射将是一次性的，但是官员们并没有排除多次发射后修改助推器的可能性。火箭实验室表示，一旦商业运营开始，它就可以从Mahia半岛基地每72小时发射一次，但贝克说，该公司还与美国宇航局在佛罗里达的肯尼迪航天中心和位于阿拉斯加的太平洋空间港口综合中心进行了合作。“我们的目标是每周进行两次飞行，”“这就是我们选择在新西兰建造首个商业发射基地的原因。”“幸运的是，我们没有太多的空中交通拥堵，但是当我们发射的时候，我们仍然需要关闭大部分的太平洋领空。”如果成功，这次发射将是第一个从南半球发射中心到达地球轨道的商用火箭。
　　贝克说，极地轨道的发射可以从阿拉斯加起飞，而其他任务则可以从肯尼迪航天中心发射。NASA是几个已经签署了火箭实验室发射合同，将多个小型研究卫星送入轨道的客户之一，在2015年10月签订了近700万美元的发射合同，这个任务计划在今年晚些时候发射。

　　火箭实验室还与月球快递公司(Moon Express)进行了一项商业发射交易，这是谷歌月球X大奖赛的参赛队伍之一，其他的火箭实验室客户包括行星公司，一个旧金山的公司，它将在轨道上建造和管理一个立方体卫星群，旨在每天拍摄地球表面的图像。
　　迄今为止，行星公司的发射一直是搭载去往国际空间站的货运补给飞船，在那里部署立方体卫星，以及使用印度火箭发射升空。2016年，行星公司与火箭实验室签订了至少三次电子飞行的发射合同。Spire Global公司还同意将其立方星送入轨道，进行多达12次的电子火箭发射，扩大了旧金山运营商的商业气象预报和海上追踪飞船的数量。
　　火箭实验室还向Spaceflight公司出售了一项电子发射任务，该公司是一家西雅图公司，从商业、学术和政府客户那里聚集小型卫星并发射送入轨道。贝克说，“现在，有6台打印机，我们可以每24小时生产一台发动机，所以如果我们需要生产更多发动机，我们就可以购买更多的打印机。我们把自己置于一个可扩展的环境中，现在我们只需要在这上面执行。”
　　电子火箭在今年三月份的时候被运往发射场：
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