卡西尼号下半年将转入对土星小行星探测

据国外媒体报道，美国航空航天局“卡西尼”号土星探测器已经围绕土星家族运行了两年半的时间。按照原定的计划，它还有17个月的生命，并将于<?xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" /><chsdate year="2008" month="6" day="30" islunardate="false" isrocdate="false" w:st="on">2008年6月30日</chsdate>结束旅程。在“卡西尼”号的土星家族之旅中它将46次亲密接触土卫六，四次从土卫二身边飞过，此外还将探路离探测土星的其它几颗卫星，如土卫四等。科学家们称，从今年下半年开始，“卡西尼”号的主要探测任务将转入对土星其它的小行星进行，希望它能够对这些探测过程中给我们带来更大的惊喜。 <?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /><p>　　除了与土星这几颗较大的卫星亲密接触之外，“卡西尼”号还将对土星的其它一些卫星进行探测，这些探测工作的距离比较遥远，科学家们把这些探测工作称之为“非目标性探测”。“卡西尼”号在土星之旅中不仅对包括土星自己在内的土星家族进行了细致的探测，同时也对土星及其卫星的光环进行了探测。它对行星的探测内容主要包括行星表面的气候情况和磁场情况，而对于光环的探测则主要包括了光环的厚度、高度、成份以及其它一些信息。 </p><p>　　科学家们表示，让“卡西尼”号多次探测土卫六是非常有必要的。因为土卫六不仅是土星最大的一颗卫星，而且还是唯一一颗拥有自己独立的运行轨道的卫星。根据“卡西尼”号传回的数据资料，天文学家们对土卫六有了一个更加清晰的认识，发现了其表面的许多特征。 </p><p>　　有天文学家表示，“卡西尼”号就象是天文学上一件杰出的艺术作品，是它揭开了土卫二和土卫六的神秘面纱，也许再过几个月的时间，天文学家们就可以确认在这两颗卫星冰冷的面目下是隐藏着生命的痕迹。 </p><p>　　“卡西尼”号的另外一个重大贡献是它解开了困扰天文学家们很久的两个关于土星家族的难题，一个是土星的光环为什么可以保持这么长的时间（一般情况下，行星光环中的粒子只能保持几亿年的时间，然后就会变成宇宙尘埃），另一个是土卫八的阴面和阳面究竟有什么不同。 </p><p>　　目前，“卡西尼”号正在再一次飞向土卫六。这一次，“卡西尼”号将从一个全新的角度对土星的光环进行探测，也将进一步揭开土卫六的运行轨道对土星光环的影响作用。之后，“卡西尼”号将飞往土星轨道的最远点，在那里观测土星的大气变化情况。 </p><p>　　今年9月份以后，“卡西尼”号将转向对土星其它一些小卫星进行探测。科学家们相信在这一过程中，“卡西尼”号肯定会给我们带来意外的惊喜，而这些资料对于我们分析研究土星家族也具有非常重要的意义。在这个过程中，“卡西尼”号将飞抵距离土卫八仅<chmetcnv w:st="on" unitname="公里" sourcevalue="1500" hasspace="false" negative="false" numbertype="1" tcsc="0">1500公里</chmetcnv>的地方对其进行近距离探测，这项探测任务也许会帮助我们解决一些悬而未决的问题。 </p><p>　　2008年3月，“卡西尼”号将飞往土卫二，重点对土卫二的南极地区进行探测，帮助科学家们分析在土卫二南极出现的能量涌动现象，并在那里的水气中寻找有机物存在的线索。（回春） </p><br />