美智库评估美国是否继续发展载人航天计划

据美国战略与国际问题研究中心2014年5月8日报道，美国战略与国际问题研究中心（csis）在5月8日发表一篇题为《美国载人航天的艰难抉择》的文章，全文对美国载人航天的可行性进行了分析。<p>　　文章指出，美国目前徘徊不前的载人航天项目面临两种可能：一种是美国将很快重返载人航天探索，如同上世纪70年代一样发展；另一种是政治上不重视和政府管理大型、复杂项目的能力下降，意味着美国的载人航天探索时代已经结束。目前面临的问题是，美国是否仍希望从载人航天活动获得国际影响力和声望。</p><p>　　自2011年以来，美国不再具备将人送入太空的能力。美国最低需求是将人送入太空以实现空间站人员的轮换，直到最近，为空间站配备人员还依赖于昂贵且越来越不稳定的俄罗斯的载人航天能力。</p><p>　　nasa年均预算约为160亿美元，载人航天活动需要在未来5年或6年内使nasa预算每年增加40%。然而，今天的nasa问题重重，管理问题和国会干预困扰nasa几十年，使其管理者缺乏灵活性而不能对项目做出精简和调整。美国的载人航天活动过去主要由航天飞机执行，现在正经历艰难的重新调整时期。 </p><p>　　<strong></strong>美国重返低地球轨道的载人飞行仅会为其带来有限的政治价值，因为这将复制40多年前的成就。只有超越低地球轨道、飞向月球或火星载人航天活动，才能获得政治上的回报，但其政治价值是否能超过成本仍然有待商榷，并且实现任何一个目标都会造成困难的技术和预算问题。美国当前技术允许其重返月球，但面临的困境是nasa至少需要另外1500亿美元。火星任务可能会花费nasa的所有资金，而所获得的科学收益可由更廉价的机器人探索获得。</p><p>　　随着对空间不断增长的依赖性和逐渐增加的开支，美国最初设想将航天飞机作为一种节约成本的措施。“挑战者”号航天飞机灾难后，航天飞机飞行次数急剧下降，国防部决定将不再使用航天飞机冒险发射昂贵的国家安全有效载荷。当前政府对此采取的补救措施是支持私人企业空间项目，这将更具创新性和灵活性，这些企业也不会面临强加给nasa的政治约束。空间企业将提供自动补给飞船，从而美国将不再完全依靠外国供应商来执行国际空间站货运补给的任务，但鉴于目前的资金和技术，所能取得的成果也仅限于此。</p><p>　　一些企业还计划进行低地球轨道之外的探索，可能包括重返月球。只有收到和持续增加的政府资助，它们才能去实现这些目标。nasa对空间企业的支持（包括经济和技术支持）为重建美国载人航天能力提供了一个低成本的替代方案。</p><p>　　结束载人航天活动可能会使一些人认为美国正在走向衰落，但这种议论是站不住脚的，因为美国的经济或军事能力仍然强大。载人航天缺乏政治支持可能反映了一些更深层的政治变化，但这可能意味着美国更关注其他竞争或其他技术。无论经济还是军事力量都不取决于载人航天；人类可能有某种探索精神，但他们致力于商业或经济利益的探索；载人航天唯一的切实效用可能是美国的国际影响力。（冯云皓 编译）</p><br />