波音助美军设计新航天飞机 一天发射一颗军事卫星

<section><p>　　北京时间8月18日消息，据《每日邮报》报道，波音公司近日获得美国国防部一份价值660万美元的合同，帮助后者设计一种低成本、可重复使用且能够发射军事卫星的迷你航天飞机。这架小型、貌似于普通飞机的航天飞机即美国军方著名的XS-1项目。XS-1全称“试验航天飞机1号”（eXperimental Spaceplane 1），预计将在2019年点火起飞进行首次测试任务。</p><p align="center"> </p><p>　　在美国国防部的预想中，XS-1将能够快速发射可以抵御中国及俄罗斯太空武器的小型卫星。</p><p align="center"> </p><p>　　分管XS-1项目的美国国防部高级研究计划局（DARPA）称，XS-1或将开创一种更加常规、更能快速响应以及成本更低的太空发射模式。XS-1形似一般的固定翼飞机，能够飞行到地球大气层边缘，并快速部署小型卫星入轨，之后重新返回地球补充燃料加载新的卫星，24小时之内可再次发射。“在这个预算和敌人不断减少、而新军事技术不断进化的年代，拥有快速、可负担得起并更频繁进入太空的能力越来越重要，这无论是对国家安全还是对经济安全而言均是如此，”美国防部高级研究计划局在新闻发布会上说。</p><p align="center"> </p><p>　　不过，国防部高级研究计划局并未透露太多与波音公司新合同的内容。“美国军方在此前合同的基础上，向加州杭廷顿海滩的波音分公司追加了660万美元的XS-1研发经费”，合同声明写道。美国国防部曾在2014年向波音公司、诺格公司（Northrop Grumman）分别授予了约400万美元的合同，向麦斯登公司（Masten Space Systems）授予了约300万美元的合同。三家公司分别进行XS-1项目的1阶段设计工作，争取自己的方案能获得高级研究计划局采用。</p><p align="center"> </p><p>　　新合同将支持波音开展XS-1项目1B阶段的研发任务。根据该公司透露的合同文件，新合同将支持其“继续开发XS-1的验证概念、将已经验证的核心部件技术实体化、降低风险、制定一项技术成熟的计划（TMP）以及开展一些演示任务。”新合同使XS-1的合同总额从1000多万美元升至约1660万美元。波音公司必须在2016年8月前完成XS-1的设计任务，并测设其基础技术。美国防部高级研究计划局希望最晚不超过2019年进行原型机试飞。之后五角大楼将决定是否采购XS-1。</p><p align="center"> </p><p>　　据悉，XS-1的第一级可重复使用并能够安装和运载第二级，发射后可自行飞行并返回地球。“开发能够进行小型载荷的飞行器是美国国防部未来的优先任务，”波音“太空探索”（Phantom Works Advanced Space Exploration）部门主管斯蒂夫·约翰斯顿（Steve Johnston）说。</p><p align="center"> </p><p>　　XS-1将其第二级发射到更远的太空，上面一级能够将重约3000至5000磅（1361至2268公斤）的小型卫星发射至低地球轨道，XS-1的助推器将会返回地球补充燃料像航班飞机一样快速准备下次飞行。“波音公司在开发发射系统以及可重复使用的航天器方面非常有经验，在开发与维护便于操作、成本划算的运输系统方面拥有无可比拟的专业技术。”</p><p align="center"> </p><p>　　波音公司在2014年获得了美国国防部400万美元的初步合同，负责设计XS-1的第一级，即能够重复使用的助推器。助推器推动上一级将卫星发射至低地球轨道。“我们设计的助推器将能够自主飞行，运载第二级和载荷飞往高空，然后将它们部署到太空。之后助推器将返回地球，经过类似于现代飞机的使用和维护步骤后快速准备下次飞行，”波音XS-1项目主管威尔·汉普顿（Will Hampton）说。图为美国空军神秘航天飞机X-37B。</p><p align="center"> </p><p>　　今年早些时候，有天文爱好者用摄像机拍摄到了美国空军的绝密航天飞机X-37B的照片。这架无人驾驶的航天飞机于今年5月20号，由联合发射联盟公司（United Launch Alliance）的Atlas V火箭发射到太空，执行其第四次飞行任务。不过这次飞行的大部分细节目前仍不得而知。不管怎样，这张照片让人们一瞥该航天飞机的最新动态，人们纷纷猜测X-37B可能是一架间谍飞机。</p><p align="center"> </p><p>　　“借助于我们其他的一些创新技术，波音公司打算为国防部设计一套高效、精简的地面基础设施概念方案，从而提升XS-1后续发射任务的周转效率。”美国国防部高级研究计划局希望XS-1能够在10天之内完成10次任务，每次都能携带一颗两吨重的卫星，每次任务费用要小于500万美元。XS-1比波音公司为美国空军设计的X-37B航天飞机更大。麦斯登公司和诺格公司也草拟了XS-1的设计蓝图。波音公司还招募了位于华盛顿州、由美国政府支持的火箭初创公司Blue Origin帮助其开发XS-1的引擎。据预计，波音将会采用Blue Origin的BE-4发动机作为XS-1的引擎。BE-4发动机能够产生超过50万磅的推力，堪称是发动机中的怪物。</p><p align="center"> </p><p>　　不过X-37B本质上而言是一个技术试验台，它在绕地球飞行一段时间后会重新返回地球。X-37B的主要任务载荷目前仍是未知数，不过NASA上月披露称，他们此前在机上对大约100种先进材料以及美国航天行星协会研制的太阳帆航天器进行了测试。美国空军目前共有两架设计相同的X-37B，均可自动驾驶及重复使用。该机长29英尺，约为NASA航天飞机的四分之一。X-37B此前进行过三次发射，时间最长的一次飞行持续了675天，于去年10重新返回地球。官方并未透露X-37B此次最新发射将飞行多长时间，不过有报道称，其再次着陆时间将会是在2016年年中。</p><p align="center"> </p><p>　　上月美国国防部史无前例地披露了X-37B此次飞行的一些主要任务。“我们将在X-37B的第四次飞行中研究一项实验性推进系统”，美国空军发言人克里斯·霍伊尔（Chris Hoyler）对Space.com说，“同时空军快速能力办公室（Rapid Capabilities Office）将帮助NASA在机上进行一些先进材料实验，测试各种材料在太空环境下的的耐久性。”</p><p align="center"> </p><p>　　1999年以来X-37B项目辗转于包括NASA在内的数个联邦机构之间。X-37B非常之小，以至于不能载人。不过它有一个小货仓刚好足够放下一颗小型卫星。该项目于1999年由NASA催生， 2004年转到国防高级研究计划局，又于2006年转到美国空军名下。</p><p align="center"> </p><p>　　X-37B于2010年4月进行了首次飞行，于同年12月着陆。第二次飞行是在2011年3月，于2012年6月返回地球。据X-37B制造商波音公司透露，X-37B在地球上方约110英里（177千米）至500英里（800千米）之间的低地球轨道上飞行。相比之下，国际空间站的轨道高度仅有220英里（350千米）。X-37B由火箭发射进入太空但与普通飞机一样在跑道上着陆</p><p align="center"> </p><p>　　联合发射联盟206英尺长的Atlas V火箭将X-37B发射到太空。美国空军实验项目X-37B能够在太空中飞行近两年。</p></section><br />