宇宙很美想去看，太空旅游哪家强？

宇宙 · 2016-10-31 15:30:09

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据国外媒体报道，近日，维珍银河公司推出太空船2号亚轨道载人飞船，准备重返天空。近年来，太空旅游竞争日趋激烈，除了维珍银河公司的太空船2号亚轨道载人飞船，蓝源公司的新谢泼德火箭、XCOR公司的山猫亚轨道飞船也在紧锣密鼓地进行试验或制造。专家认为，各商业旅游公司产品的逐步成熟，重新带动了太空旅游行业的发展。那么，现在世界上最火的商业太空旅游公司有哪些？其产品又有何特色？不畏挫折的维珍银河维珍银河公司的“太空船2号”是太空旅游行业最受关注的对象。“太空船2号”的研制厂商比例复合材料公司有着悠久的历史，其创立者鲁坦曾研制过独特的旅行者号不着陆环绕全球飞行器，他还曾在保罗·艾伦支持下研制了白骑士飞机和“太空船1号”，并率先飞到了100公里的高空，夺取了安萨里X大奖。维珍银河公司的“太空船2号”系统包括白骑士2号载机和太空船2号飞船，白骑士2号载机飞到15000米高空释放“太空船2号”，“太空船2号”使用火箭发动机推动向上飞行，关机后达到4200公里/小时的最高速度，最终飞行高度超过110公里。“ 太空船1号”载客6人，拥有宽广的内部空间和优良的视野，火箭发动机关机后在亚轨道抛物线飞行中乘客可以体验失重效果，并通过侧窗观赏地球美景。凭借“太空船1号”的成功和鲁坦的盛名，维珍银河公司被视为太空旅游的领头羊。但“ 太空船2 号”研制并不顺利。为了给尺寸更大的“太空船2号”提供足够的速度，设计上使用了固液混合式发动机，这带来了更大的安全风险。2007年，比例复合材料公司火箭发动机地面测试时发生了爆炸，直接导致公司被诺斯洛普公司收购。2013年4月29日，“太空船2号”进行了首次飞行，截至2014年10月发生空中解体的事故，共进行了54次试飞。其中，2014年的事故导致一名飞行员牺牲。但维珍银河公司没有放弃，在今年2月19日，该公司展示了新制造的第二艘“太空船2号”，今年该飞船将加速飞行试验，争取早日投入商用。2009年之后，维珍银河公司已经不再公布明确的商业运营时间表，原计划2014年“太空船2号”开始商业飞行更是早已化为泡影。虽然“太空船2号”的进度已经大大落后，但其到2013年仍然拿到了575张订票，船票单价25万美元。如果今年或明年“太空船2号”能投入商业运营，它仍将是商业亚轨道旅游市场的强有力竞争者。“山猫”提供“独食”式太空体验XCOR宇航公司建立于1999年，虽然到今天它的员工人数也不多，但这家小公司仍是亚轨道旅游的佼佼者。XCOR公司的太空旅游飞机名为山猫，山猫飞机虽然也从事亚轨道旅游业务，但设计和“太空船2号”截然不同，它使用4台单台推力1.31吨的液氧煤油火箭发动机推动飞机从跑道上起飞并冲向太空，关机后让一名乘客在抛物线飞行中体验失重和欣赏太空美景。山猫飞机在2008年首次公开，XCOR宇航公司当时乐观的预计山猫飞机可以在2年内投入运营，而机票只有95000美元，非常具有吸引力。

制造中的山猫亚轨道飞机山猫飞机设计小巧但指标颇高，它计划一天飞行4次甚至更多。它十分小巧，舱内仅能容纳一名飞行员和一名乘客，最高飞行速度仅有2马赫，但它关机时已经位于42公里的高空，因此最终仍然可以飞到107公里高度，跨过卡门线并体验亚轨道太空失重。但XCOR宇航公司明显低估了亚轨道飞行的难度，直到2013年，该公司才开始制造山猫MKI原型飞机，2015年首次试飞也没能成功，倒是机票价格暴涨50%达到了15万美元，预计首次飞行只能期待在2016年进行。考虑到商业亚轨道太空旅游使用的MKII型飞行尚未亮相，首次试飞时间还是个未知数，对比“太空船2号”的试飞情况，XCOR宇航公司的山猫飞机进度不容乐观。人们对太空旅游哪怕是亚轨道旅游的兴趣也十分浓厚，早在2013年的山猫飞机全球售票首批100个名额中，我国就分到了6个，并很快被抢购一空。根据2015年底售票方的消息，山猫飞机有望2016年投入运营，但从实际研制和试飞进度看，这一时间表并不现实，或许我们还要等到明年甚至更晚，才能看到山猫飞机翱翔蓝天，但这挡不住爱好者们对山猫飞机的热情。蓝源公司布局“双重游”2000年，杰夫·贝索斯创建了蓝色起源公司（简称为蓝源公司），计划开展亚轨道旅游和轨道发射。蓝源公司长期以来官方网站几乎没有更新，新闻媒体上也鲜有报道，远没有维珍银河公司那么引人注目。不过它作为贝索斯的私人公司，在雄厚资金的支持下进行了大量研发工作，比如包括戈达德/PM1在内的垂直起降试验器和BE-2、BE-3系列火箭发动机，已在竞争激烈的太空旅游市场成为后来居上者。蓝源公司的亚轨道飞行器名为新谢泼德（New Shepard），用以纪念美国航天员谢泼德。新谢泼德的研制中模仿借鉴了DC-X三角快帆的设计，早期的垂直发射降落试验器和DC-X更为相似，但定型的新谢泼德则更像传统的运载火箭。新谢泼德飞行器由一个推进段和一个载人舱组成，推进段使用蓝色起源公司的50吨级BE-3液氧液氢发动机，具有多次重复使用能力，载人舱是一个大型增压舱，15立方米的容积可以容纳7人，大型高透明舷窗可提供非常好的视野，十分适合亚轨道失重观光旅行。载人舱设计上使用降落伞回收，并配备了反冲火箭，用于着陆时减速，实际上就是一个去掉了热防护系统的载人飞船再入舱。

发射中的新谢泼德可重复使用火箭2015年4月和11月，新谢泼德飞行器进行了2次试射，第二次成功飞到100.5公里高空并成功软着陆。2016年1月16日，同一个新谢泼德飞行器再次突破卡门线并成功垂直着陆，实现了液体运载火箭的重复使用。根据美国媒体报道，今年蓝源公司计划增加试射次数并缩短重用的周期，为进行商业亚轨道旅游做好准备，并计划将来达到每年50次的发射频率。蓝源公司的目标并没有局限在亚轨道旅游业务，它还研制了BE-3U液氧液氢上面级发动机和250吨地面推力的BE-4液氧甲烷发动机，将用于联合发射联盟的火神火箭和蓝源公司自己的运载火箭。蓝源公司未来必将投身商业太空轨道旅游的竞争，成为太空旅游中可提供亚轨道和轨道“双重游”的商业巨头。比奇洛要干就干“轨道游”亚轨道太空旅游费用最低仅需要十几万美元，比商业轨道旅游动辄数千万美元低得多，不过亚轨道旅游毕竟只有几分钟的失重体验时间，这对于富豪们来说远远不过瘾。1999年，美国比奇洛宇航公司成立，它就是为了满足轨道旅游需求组建的公司。比奇洛宇航公司从美国宇航局买到了弃用的TransHab充气太空舱预研技术，重启了被放弃的充气太空舱的研究。该公司使用vectran芳纶材料制造充气舱段的外壳，其强度2倍于凯夫拉材料，地面测试证实了它的可行性。据悉，比奇洛充气舱的外壳对轨道碎片和微流星的防御能力远强于国际空间站的铝合金硬质外壳，安全系数很高。2006年和2007年，“起源一号”和“起源二号”太空旅馆试验舱先后发射，并在轨工作约2年，实地验证了该公司的充气太空舱技术。他们还得到了美国宇航局的支持，在2012年得到了价值1780万美元的合同研制充气的BEAM模块，并将由龙式飞船今年送到国际空间站进行试验。

充气式空间站可以给太空旅游提供舒适的环境比奇洛宇航公司的太空旅馆并没有使用“起源”或是BEAM那样的小模块，而是使用名为BA330甚至BA2100的大型舱段。BA330已经在地面进行了测试，这个名字中的330表示增压舱容积330立方米，这超过了国际空间站的1/3，而规划的太空旅馆可能根据实际情况使用3到9个BA330舱段，最大容积可达2800立方米，而需求增加的话这样的太空旅馆肯定不止一个。考虑到BA330的质量仅有20吨，因此，发射建造一个3舱段的商业太空旅游空间站耗资并不高。比奇洛毕竟只提供了太空旅馆，游客进入太空和返回地球并非它的业务，这方面它计划和波音公司合作使用CST-100飞船载客，随着SpaceX公司的崛起，龙2载人飞船也进入备选名单。2018年，美国宇航局商业乘员运输项目完成后，比奇洛宇航公司也将正式开始发射BA330舱段，开启真正的轨道太空旅游市场。（张雪松）

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