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早前美国国家航空航天局（NASA）的分析数据认定，土星的第二号卫星很可能拥有适合生命生存的条件，如今又有最发现，进一步说明土卫二可能拥有一个适合生命存在的水世界。
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美国国家航空航天局官网近日指出，NASA〝卡西尼〞号探测器提供的数据，首次揭示土星的土卫二深海热液〝喷泉〞中存在复杂有机分子，这些分子比此前发现的更大、更重。进一步证实〝土卫二这个海洋世界拥有适合生命生存的条件〞。
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0 o$ ^2 x" I/ ?1 v卡西尼号探测器提供的图像表明，土卫二地表下广阔的海洋存在着热液活动，将来自土卫二核心的物质以水蒸气和冰粒的形式喷射到空中。 : h) [) v' _6 f8 h
# G. d0 x1 }% G5 }5 P: D+ v& o. c 德国海德堡大学的学者的分析数据也认定，土卫二很可能拥有适合生命生存的条件。不过，土卫二的表面温度仅有摄氏零下198度。
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海德堡大学的行星学家波斯特贝格(Frank Postberg)以及卡哈瓦亚(Nozair Khawaja)从卡西尼探测器收集的土卫二数据中鉴别出了大型有机物分子，这些分子是与水蒸气、冰粒一起由土卫二强大的热液喷口喷射到空中。
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波斯特贝格说，这是人类首次在地球以外的海洋中发现复杂有机物证据。& Q) V6 E+ B0 h0 n5 y) D
$ |0 t. M. Q" U+ u h: a 德国海德堡大学的研究小组对喷射冰粒的组成进行了深入研究，最终确定了一些大型复杂有机分子的碎片。
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# i& L, v2 O. }6 J+ ? 早在2005年，卡西尼号探测器就曾在飞越土卫二时发现了小型有机物分子。根据欧洲空间局(ESA)的说法，此次发现的大型有机物分子，是经由一系列复杂的化学反应而产生的，这些分子可以支持生命。
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欧空局指出，这是硕果累累的卡西尼探测任务所取得的最新发现，进一步说明土卫二可能拥有一个适合生命存在的水世界。
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, {- y4 w* ~7 p0 K: \9 K 卡西尼号探测器此前已在土卫二上发现了小得多的、相对常见的有机分子，但最新发现的包含数百个原子的复杂分子在地球之外很罕见。
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5 z( W6 y2 [, v4 f# T5 j4 w 研究人员指出，大型复杂分子的存在以及液态水和热液活动，让土卫二海洋可能适宜生命生存这一假设更具说服力。$ s) O4 ^8 A3 {- C1 D( ]- n9 O
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土星一共有62颗已知卫星，土卫二的个头排名第六。卡西尼号探测器曾经飞掠这颗卫星20余次，发现该星球拥有深达10公里的液态海洋。同时，该星南极地区的冰火山(即热液喷口) 向外喷出大量水汽和其他挥发物质，形成了稀薄的大气。
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$ n% @1 j9 h- w+ d& I! @# q 自此之后，土卫二的海洋是否具有支持生命的条件，就成为了科学界的一大研究热点。, P. ]" b/ d1 ^9 l: H; I5 a
( Q9 _ F5 F' r 据悉，卡西尼号探测器是由美国宇航局(NASA)与欧洲空间局1997年联合研发的，也是人类首个环绕土星飞行的航天器。# v& \" @8 Q6 {6 f! F+ h6 p2 v
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除了土星本身，它还对土星的17枚卫星进行了近距观测，并〝顺带〞又发现了8颗土星的新卫星。由于探测器表现出色，任务多次被延长。2 G! ~: R) P0 l- q) n H
" ?; r v. a$ F$ g/ z; B 2017年9月15日，已在太空工作20年的〝卡西尼〞号探测器在受控情况下，在土星大气层中坠毁。 |
