独家：展望2015年引人注目的前5家公司

航天 · 2016-11-22 23:49:34

（中国太空网讯）2015年值得展望的前5家公司无疑是那些在创业初期就被航天工业感受到其存在，并因其到来而驱动行业变革的公司。　　火箭制造商美国太空探索技术公司（SpaceX）无疑是新兴公司中最受瞩目的一员，该公司由于近期提出的几项重大计划而名列榜首，而不仅仅是其从第一次发射失败后恢复飞行而出名。　　另外几家初创公司，包括一网公司（OneWeb），正在计划实现由720颗卫星组成星座提供互联网服务；以及行星实验室公司（Planet Labs），该公司希望于2016年发射大约250颗小型对地观测卫星。　　SpaceX公司有力推进了美国政府的发射行业，严重影响了现有的发射服务提供商——美国联合发射联盟公司（ULA）在该领域的竞争力。由于联合发射联盟公司最具竞争力的火箭使用了俄罗斯制造的发动机，因此该公司还要同时面临国会针对禁止使用俄罗斯制造的主发动机的挑战。　　随着2014年年底欧洲航天局（ESA）批准阿里安－6（Ariane－6）火箭计划以及“织女星”（Vega）火箭升级，欧洲航天发射领域也在经历重组。这些正在进行的计划将导致待售多年的固体火箭发动机制造商Avio SpA公司终于在2015年易手。　　一如既往，前5家公司仅是列表而非排名，代表在很多方面业已成熟，但仍具活力的航天工业中值得关注的一小部分公司。　　一、SpaceX公司　　自从10年前SpaceX公司突然出现以来，该公司一直在尝试新事物或积极加强其市场地位。但是接下来的一年，这家一往无前的火箭制造商将呈现不同于以往的精彩。　　继猎鹰－9（Falcon－9）火箭于2015年6月为“国际空间站”再补给失败后，2015年12月初，整个航天工业将见证猎鹰－9火箭恢复飞行。这次飞行同时也是改进型猎鹰－9火箭的首次亮相，发射能力将比之前型号提高30%。猎鹰－9火箭升级型发射能力的提升，使SpaceX公司能够发射地球静止轨道卫星，同时拥有充足的燃料让火箭第一级完整返回着陆、回收、并再次使用，这也是SpaceX公司未来核心竞争力和盈利所在。　　SpaceX公司近期放弃了为全球领先的卫星运营商欧洲卫星公司（SES）发射一颗地球轨道卫星的任务，转而选择为轨道通信公司（Orbcomm）的端到端数据服务发射11颗低轨道卫星。轨道通信公司的任务不需要改进的火箭上面级再次点火，火箭上面级再次点火测试将在有效载荷分离后进行。　　SpaceX公司仍努力于让猎鹰－9火箭第一级必须着陆，而且该公司在2016年有大量的机会完成这项任务。　　（编者注：北京时间2015年12月22日09：29：00，SpaceX公司成功发射新型猎鹰－9火箭，并在发射10min后完美地回收了火箭第一级，创造了人类太空史上的第一，并成功将轨道通信公司的11颗通信卫星送入预定轨道。）　　SpaceX公司期待1月从NASA获悉其是否被选为主要合同商，继续向空间站提供货物运输服务。第二轮“国际空间站”商业补给服务商合同安排在11月授出，NASA推迟了合同，但未指明推迟原因。同时，SpaceX公司2016年计划中还有长期延迟的“猎鹰”重型火箭首次亮相，该火箭采用将3台猎鹰－9核心级并列的方式配置。“猎鹰”重型火箭将用于同时发射2颗地球静止轨道卫星和美国国防部卫星体系中更大的卫星。如果飞行任务成功，携载2颗商业卫星的猎鹰－9火箭将在2015年年底前再进行一次发射，发射2颗商业卫星。　　对SpaceX公司而言，有多个机会可以打破联合发射联盟公司对军用发射合同的长期垄断。其中，2018年发射的GPS－3卫星的竞标截止日期为2015年11月中旬，合同有望在2016年3月签订。　　如果猎鹰－9火箭恢复飞行没有问题，且发射频率能够迅速恢复至其这些年一直推广的商业化程度，SpaceX公司似乎非常有可能赢得这些合同。　　尽管作为火箭制造商SpaceX公司已广为人知，但它仍然宣布即将大规模进入卫星商业领域。2015年初，该公司提出在西雅图建立一个卫星研制设备的计划，将使用由4000颗低轨卫星构成的星座提供互联网服务。　　但是，SpaceX公司的总裁格瑞尼·舒特维尔（Gwyne Shotwell）近期否决了这项计划，声称该星座并非当前最高优先级。考虑到该公司可能进行的若干项目，很可能确实如此。　　二、Avio公司　　公司合并和收购的消息总像是一个晴天霹雳，事先只有极少的人知晓。但是数月或数年前人们就已经知道意大利固体火箭和空间推进系统制造商Avio SpA公司。Avio公司为欧洲阿里安－5重载火箭制造捆绑式发动机，同时也是用于发射小卫星的“织女星”（Vega）火箭的主承包商。Avio公司制造小卫星运载火箭，作为与意大利航天局（ASI）联合组成的ELV公司的一部分。　　多年前，私人股本投资商Cinven一直试图出售其持有的Avio 公司81%的股份，该交易对于正在开发阿里安－6下一代运载火箭的欧洲航天发射市场意义非常。　　Avio公司总裁皮埃尔·朱利亚·拉萨尼（Pier Giuliano Lasani）在2015年6月的巴黎航展上表示，2015年将毫无疑问地完成股份出售的意向，之前有一项交易在即将达成的最后一刻破裂。　　“织女星”火箭目前已经进行了5次成功的发射，将卫星发送至不同的轨道，并很可能在未来几年用于发射欧洲科学任务。而且ESA在2014年12月承诺将开发一种被称为加强型“织女星”C小型火箭，运送1800kg有效载荷至低地球轨道。　　位于罗马的芬梅卡尼工业集团（Finmeccania）拥有Avio公司 14%的股份，一直希望能够成为Avio公司的主要持股者。意大利政府一直要求Avio公司保持意大利公司控制，因此支持该集团购买Avio公司的股权。　　芬梅卡尼工业集团并非唯一的求购者：空客防务与航天公司（ADS）近期成立的一家合资公司——赛峰运载火箭公司，它是阿里安－6的主要承包商，同样也是Avio公司的求购者。“织女星”C小型运载火箭和阿里安－6将使用相同的固体火箭发动机，而这正是支持这两项计划的ESA所愿意看到的。另一种可能性是ASI向赛峰运载火箭公司出售其持有的ELV公司股份，同时要求Avio公司保持意大利控股。在经历了很长时间的等待和一次失败的交易后，Avio公司的所有权最终很可能在2016年发生改变，但是交易的准确时间和形式仍不确定。　　三、行星实验室公司　　地球图像提供商行星实验室公司已经成为立方体小卫星革命的旗手。对这个总部位于旧金山的初创公司而言，2016年将成为转折性的一年。行星实验室公司的总裁和创建者之一威尔·马歇尔（Will Marshall）声称该公司希望于2016年发射250颗小型成像卫星。该公司迄今已发射了101颗卫星，其中50颗仍在飞行，34颗由于发射失败而损毁。“2016年行星实验室公司将拥有足够的在轨卫星用于每天获取全球图像。”该公司在网页上夸耀道。　　2010年，NASA阿姆斯实验室的3名校友在加利福尼亚州硅谷成立了行星实验室公司，迄今已经获得1.5亿美元的风险投资，正在太空部署其3U立方体“鸽子”（Dove）卫星，所有卫星都作为二级有效载荷发射。　　运行于低地球轨道且未采用推进系统的“鸽子”卫星长仅30cm、质量仅数千克，因而不需要政府固定客户来提供财务安全。　　行星实验室公司的初始计划提出每季度发布最新全球图像镶嵌，实现3m的图像分辨率。　　行星实验室公司的数据分布架构同其立方体卫星一样是整体业务转变的一部分，该公司基于互联网并经过预处理的图像提供在线服务。他们希望这种自助服务方式能够吸引那些对智能空间图像业务感兴趣，但对处理原始数据或生成数据产品无兴趣的商业客户。目标市场包括农业、能源和金融领域。　　老牌的地球图像提供商利用位于更高轨道、具有更高分辨率的卫星为资金雄厚的政府客户服务，对行星实验室公司不屑一顾，但是该公司并非一个科学实验公司，更像是商业公司。　　2015年1月，行星实验室公司宣布获得9500万美元的新融资，是迄今为止最大的一笔外部投资。2015年7月，该公司进行了第一次收购，将位于柏林的黑桥公司（Black Bridge）及其由5颗卫星构成的“快眼”（RapidEye）卫星星座收入麾下。2015年11月，行星实验室公司的创建者之一克里斯·博淑珍（Chris Boshuizen）辞去其技术主管职位。至此，公司将在马歇尔和总裁罗比·辛德勒（Robbie Schingler）的领导下向未来发展。　　四、OneWeb公司　　2015年初，OneWeb公司因其提出利用720颗低轨卫星提供全球宽带服务的宏大计划而名噪一时。即使背后有著名的金融公司维珍银河公司（Virgin Galactic）和高通无线技术公司（Qualcomm）的支持，但OneWeb公司的方案依然受到此前Teledesic公司和天桥公司（Sky Bridge）类似方案的抗衡，这两家公司在20世纪90年也曾提出雄心勃勃的星座计划，但最终失败。　　不过在2015年6月，OneWeb公司在格雷格·惠勒（Greg Wyler）领导下，经过长期艰苦努力正在回答各种质疑。惠勒此前曾组建O3b公司，在通信领域名声显赫。OneWeb公司宣布与ADS公司联合建造卫星，并和阿里安航天公司与维珍银河公司共同发射卫星。更重要的是惠勒宣布与可口可乐公司、Totaplay公司、甚至国际通信卫星公司（INTELSAT）搭建战略伙伴关系，同时获得了5亿美元的早期投资。　　OneWeb公司的计划进展使其成为在低地球轨道部署超级星座进行宽带服务的众多竞争者中处于领先者。另一高度曝光的竞争者SpaceX公司最近已经开始为其星座计划降温。　　但是，除了雇佣马特·康奈尔（Matt O’Connell）作为首席执行官外，OneWeb公司最近一直非常安静。康奈尔在业内为大家所熟知，曾担任卫星图像运营商地球之眼公司（GeoEye）的首席执行官，最终将公司售予竞争对手数字全球公司（GigitalGlobe），从而避免了倒闭。　　预期OneWeb公司的下一步计划包括与ADS公司完成卫星制造，以及选择位于美国的卫星制造厂。工业专家称工厂将位于佛罗里达，但是并未得到OneWeb公司和ADS公司的确认。如果OneWeb公司意图按计划于2017年发射卫星，上述事项必须尽快完成。　　“我们希望发布一些消息。”惠勒在2015年11月10日的访谈中被问到美国制造设施当前状态时谈到，他拒绝详细描述。　　720颗卫星的生产对于正在经历商业地球静止轨道卫星订单下滑的制造商而言，无疑是一针兴奋剂。ComDev公司在2015年初声称其已经准备好成为巨型星座的供应商，而加拿大麦德公司（MDA）近期提出由于其已经承担部分OneWeb公司生产任务，可以在2016年开始生产。　　然后仍然是钱的问题。OneWeb公司估计最终需要25亿～30亿美元完成整体星座部署，而保证资金来源的任务由与华尔街有广泛联系的康奈尔承担。惠勒2015年6月宣称OneWeb公司已经获得了2016年的融资，但是随着2015年的加息预期，OneWeb公司必须分秒必争。　　五、联合发射联盟公司　　2015年10月29日，联合发射联盟公司的宇宙神－5（Atlas－5）火箭发射GPS－2F导航卫星，这是从2014年1月以来该火箭第4次执行此类任务，标志着联合发射联盟公司在高风险的卫星发射行业已经驾轻就熟。联合发射联盟公司于2006年由波音公司和洛马公司联合组建，此次发射是该公司成立以来的第102次成功发射，也是宇宙神－5火箭第59次成功发射。　　但是联合发射联盟公司以其娴熟、高效的发射业绩掩盖了该公司实际正面临的生存危机。　　SpaceX公司正在以其低成本的猎鹰－9挑战联合发射联盟公司主要的国防部市场。同时，美国空军主要卫星发射计划正在竞标阶段，美国国会已经决定禁止宇宙神－5火箭使用俄罗斯制造的RD－180主发动机。　　正在等待美国总统奥巴马签署的《2016年国防授权法案》将批准联合发射联盟公司再次使用4台增购的发动机，这将使联合发射联盟公司有能力竞标首轮投标任务——2018年发射GPS－3卫星。　　根据相关文件，猎鹰－9能够以8000万美元发射GPS卫星，因此联合发射联盟公司是否能够赢得预期于2016年3月开标的合同仍旧存在疑问。尽管宇宙神－5的价格已呈现下降，但仍然和猎鹰－9不在一个价格层次。　　宇宙神－5的优势在于长期可追溯的成功发射记录。猎鹰－9的发射历史非常短暂，并且在其最近的任务中有一次失败记录。GPS－3任务是未来1～2年内一系列任务中的第一项任务，即便联合发射联盟公司能够在早期竞标中提供发射服务，但是其所能使用的RD－180发动机数量无法维持其坚持到下一代“火神”（Vulcan）火箭投入使用，“火神”火箭预计于2020年投入运行。随着美国国会开始讨论《2017年国防授权法案》，争取进一步免除禁令的争论很有可能再次展开。　　同时，联合发射联盟公司正在期待于2016年对其下一代火箭主发动机做出最终决定，而该发动机尚未获得波音公司和洛马公司的全额投资。联合发射联盟公司希望选取涉密的蓝色起源公司（Blue Origin）开发的BE－4，并以空气喷气洛克达因公司（Aerojet Rocketdyne）提出的AR1作为备选。选择BE－4将有力支持联合发射联盟公司的“火神”火箭，该火箭的设计与BE－4完全兼容，同时AR1与当前设计的宇宙神－5完全兼容。　　但是为“火神”火箭注资仍然存在巨大的疑问。波音公司网络和空间系统主管克雷格·科宁（Craig Cooning）作为联合发射联盟公司董事会主席最近声称，如果政府要保持至少两种火箭竞争，则资助“火神”火箭是政府的事情。　　美国国会已经拨款开发替换RD－180的发动机，但是美国空军要求使用该款项开发能够适用于更多用途的发射系统。由于美国国防拨款法案（NDAA）包括要求发动机开发款项仅用于该项目的口头指令，该问题是否得到解决还有待确定。　　2015年9月，空气喷气洛克达因公司曾报价20亿美元收购联合发射联盟公司。波音公司包括科宁在内的管理团队宣称他们确实不感兴趣，但是洛马公司保持沉默。工业界流传空气喷气洛克达因公司尚未放弃收购联合发射联盟公司且协商正在进行。

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