射电波信号的奇怪变化或有助于揭开暗物质之谜

　　北京时间10月1日消息，据国外媒体报道，“我不知道”！这大概是科学家最常念叨的科学术语了。毕竟，“我不知道”便是很多人投身科学之路的原因。这句话意味着更多的资金、更多的工作、更多的未解之谜，最终才能变成“我知道了”。如今天文学家发现，一个特殊的“我不知道”也许是研究更多“我不知道”的有力工具。
　　这番话可能说得稀里糊涂的，实际情况是这样：一支由全球各地的天文学家组成的研究团队在一组遥远的射线波信号数据中发现了一系列奇怪的形状。他们猜想，这些骤然减少的数据也许是因为某些神秘物体从光源前经过造成的，也许是黑洞或星团的核心部位。科学家认为，如果该假设无误，他们也许找到了一条探测此类信号源的新途径。而通过其它方法很难对这些质量巨大的信号源进行观测。
　　前段时间发表在《天体物理学期刊》（Astrophysical Journal）上的一篇论文指出，信号中的奇怪低谷“也许为我们提供了一种探索引力透镜效应的有力方法”。
　　早在2009年，研究人员分析一段遥远的射电波信号时，发现接收的光线量先是有所增加、接着骤然减少。这一规律并不仅限于某一特定波段（即不限于某一颜色的光线）。2010年，光线量又恢复到了原先的水平，在数据图表上形成了一处火山口般的形状。
　　科学家一开始认为，这些形状可能是由极端散射事件或带电气体云造成的，但由于这一规律不仅限于某一特定波段，该现象背后可能另有原因。
　　发现这一谜团之后，研究人员需进一步确定，这不仅仅是某种奇怪的闪光现象。他们仔细检查了近一千份射电信号数据，最终在7个信号源数据中又发现了10处这样的“火山口”形状，说明这种信号变化十分罕见。

图中2009年的信号变化用米色标注

　　数据搜寻和分析过程使研究人员做出了如下猜测：他们观测的信号也许来自质量多达太阳一千、乃至一百万倍的天体，比如黑洞。信号中的火山口形状也许由引力透镜效应造成，信号源的强大引力改变了周围空间的形状，导致光线弯折。科学家的理由是：“引力透镜的特点之一就是无色差性。”也就是说，引力透镜效应在减少光线量时，不会只对某一颜色的光线造成影响。
　　由于该论文作者仅提出了一种猜想，还需要给其他研究人员证明其错误的机会。例如，进一步监测也许能提供更多有关引力透镜的信息。也许更遥远的信号源释放的光线量中存在更多火山口般的形状，并且它们在快速射电爆发事件中的表现应当与类星体一致。
　　这些数据源或能帮助科学家理解多个未解之谜，如宇宙的质量、或暗物质的约束模型等。“由于我们无法将暗物质与基本粒子联系在一起，有人认为宇宙大爆炸之后遗留下了大批原始黑洞。”对遥远的射电波开展进一步检测、再加上先进的观测技术，“我们也许能以一种全新而敏锐的方式、更好地确定这些黑洞的数量。”
　　要记住，科学家还有很多不知道的事情，多到他们不得不试着用某些未解之谜解决其它未解之谜。（叶子）