太空才是互联网公司真正的“印钞机”

航天 · 2016-11-22 21:51:32

“我们下一代卫星计划搭载一个太空投影仪，未来就可以在天上投放广告了”。创业大街的咖啡店里，一名卫星创业者这么告诉36氪。　　在这位创业者看来，这并非不可实现，他们正在与一家德国创业公司洽谈合作，后者宣布研发出了相关的技术。对这些创业公司来说，这并也不是个玩笑，而是一个真实存在的大市场。　　现在，技术红利、人才红利、政策红利、资本红利刺激下，一批这样的创业公司正把目光投向太空。

ElonMusk和他的SpaceX，已经成为这个时代最振奋人心的创业标志了。这家成立于2002年的公司，雄心勃勃地要把人类送向火星。ElonMusk并不孤独，在运载火箭猎鹰9号成功回收前，亚马逊创始人JeffBezos创办的BlueOrigin，成功发射并回收了一枚火箭；美国廉价太空旅行公司WorldView完成了氦气球吊舱模型在3万米高空的试飞试验，离2017年完成载人又近了一步。　　连前阿波罗飞行主管GerryGriffin也要凑热闹，成立了GoldenSpike，要做NASA的送水人，带宇航员往返月球。和他一较高下的还有奇点大学的联合创始人RobertsRichards，后者成立了一家“地月快递公司”MoonExpress，在2013年就展示了微型太空飞行器，不过，他的星辰大海则是将人类移民月球。　　相比于火箭和飞船，更多的创业公司则把目光投向了卫星领域。卫星通信网络公司OneWeb、O3BNetworks已经成为互联网巨头争抢的标的；Satellogic、PlanetLabs、Spire、OrbitalInsight、Wind-ward、OmniEarth，则看中了卫星图像数据服务，均已获得大额融资；PlanetaryResources则把目光锁定在了外太空的贵金属等资源，摆在他们面前的是如何能够规模化降低成本，获取经济收益。　　这也催生了产业上下游的创业热潮。Bagaveev正在设计和测试3D打印的塞式火箭引擎，可用在发射到近地轨道的微型卫星上，最终的计划则是与SpaceX等公司在更大的商业发射领域展开竞争。AccionSystems则希望在小型卫星的电力推进系统上分一杯羹。　　我们把目光从大洋彼岸聚焦到国内，这个诞生于计划经济年代的行业，也正因为政策的放开而呈现出些许的变化——民营企业入场，创业公司萌芽。　　最先感受到春意的自然是卫星行业。2014年11月，政策明确鼓励民营企业进入卫星市场。成功将卫星送上天的北京信威通信已经成为民营卫星第一股。做了十多年航天社区的的科创航天，则想用开源的方式做卫星，最终组一张通信网络。从体系内出来创业，九天微星则想把“小米模式”复制到卫星领域。　　对微小卫星市场的乐观预期，直接催生了火箭行业的创业公司。一家名叫零壹空间的创业公司，在近期获得了1000万元天使融资。如果要把航天爱好者的探空火箭项目也计算在内，这个领域还要更热闹。胡振宇创办的LinkSpace和卢驭龙创办的驭龙航天，吸引了大量媒体关注。　　看起来高大上的航天项目在民营创业公司落地，技术红利则是这一波创业潮的基础。　　航天业发展至今，无论是卫星还是火箭的技术均已比较成熟，创业公司不仅有部分可以参考借鉴的技术解决方案，也可以获得部分相关的技术支持。另一方面，诸如汽车、船舶等工业发展，技术提升，部分材料已经达到航天级别或是军工级别，使创业公司的产品价格更具竞争力。　　以卫星为例，尤其是微小卫星，这些年制造的技术一直不断成熟。创业团队NanoSatisfi利用Arduino开发板，就做出了开源卫星项目ArduSat，拥有基本探测功能。　　有人曾调研过Skybox和PlanetLabs等公司的产品。他们制造卫星使用的技术中包括了：手机的无线发射组件、医疗设备的处理器、电影拍摄的摄像机、已经互联网的开源硬件，技术成熟，且不难取得。　　再加上，最近几年还出现了Pumpkin这样专门销售微型卫星组件的公司，卫星制造门槛与成本不断降低。Satellogic的创始人EK此前接受36氪采访时就表示，“现在这就像是做手机一样”，做卫星唯一的风险就在于“你愿意承担造卫星失败造成的经济损失”。　　即使是难度更高的火箭，这些年技术也相对成熟。科创航天的联合创始人罗澍告诉36氪，目前国外已经有大量英文资料可查的资料，包括火箭垂直起降这样的技术在国外都有开源方案可以查询、借鉴。　　另一方面，火箭公司也可以从传统工业获得支持。工业技术发展，体系成熟，很多材料已经达到军工级别或者航天级别。以SpaceX为例，他们用浴室的零件生产门把手，这一项就节约了1470美元；用赛车安全带固定宇航员，降低了成本，还提高了舒适性。零壹空间的CEO舒畅也表达过类似的观点。　　如果说技术红利保证了航天技术的可实现性，那么人才红利则是最重要的保证之一。　　SpaceX炙手可热，他的成功与公司能够找到最够优秀的人才密不可分。这家公司刚刚成立时，就挖到了TomMuller，这位美国最大的引擎制造商TRW的液体推进器专家，主持过tr106的研发；ChrisThompson，这位火箭工程师，曾在麦道飞机公司主持“大力神”火箭；TimBuzza，这位波音公司的发射总工程师，已经有15年的测试经验。来自美国航天界的工程师，更是不计其数。现在，这家公司的员工已经超过1000人。　　人才供给充足，是美国航天创业公司能够发展的重要保证之一。这种红利则是政府、民营航天企业共同努力的结果。自克林顿政府以来，一直鼓励校企合作，加大对航天领域等高科技行业的投入，开放科技移民政策。　　NASA至成立一来，一直把教育作为自己的重要任务之一，除了与教育部、全国科学基金会、全国科学教师联合会等建立合作，制定教育框架，还将旗下的研究中心及相关设施对外开放，吸纳学生前来实习。《生活大爆炸》里的HowardWolowitz并不是有机会参与其中的个例。　　美国的老牌民营航天公司，为了满足自身的用人需求，也在想法设法培养相关领域的人才。比如，雷神公司从2005年就开始推动“MathMovesU”项目，洛马公司积极赞助“NationalEngineersWeek”活动。此外，他们还与学校合作，为学生提供奖学金及项目支持。仅以洛玛为例，合作过的公司就超过80所。　　这些航天体系的学生，毕业之后往往就能很容易找到高薪且对口的工作。因此，航天航空专业一直是最受欢迎的专业之一，能够吸引大量的人才。Bagaveev在向他们的投资人郭威分析项目时，就提到了这一点。　　在国内，航天体系属于“国家队”，曾经的高收入、高福利吸引大量的人才。随着市场经济发展，年轻一代加入航天体系，加班多、工资少已经不能让部分人满意，出走离职已经不是什么大新闻了。随着“军民融合”策略上升到国家战略层面，从体系内出走的人才肯定还会越来越多，民营创业公司未尝不是一个好的选择。　　如果说技术红利、人才红利是基础的话，那么政策红利则是最重要的刺激因素之一。　　航天行业研发周期长，前期投入高，没有政策的支持与鼓励，很难发展。以美国为例，自冷战结束后，政府制定相关的法律、法规、政策，出台相应的航天计划，加速了航天领域的商业化。

（注：上图资料来自《国家政策对中国航天产业发展的影响》）　　从上图不难看出，这些年，美国已经通过完善的法律、法规、政策和航天计划，保证了对民营航天企业各方面的支持。　　政策的因素对中国民营航天企业的刺激同样明显。中国的民营微小卫星企业纷纷涌现，最重要的因素就是政策放开。以往卫星属于军品，管控严格。2014年11月，政策明确鼓励民营企业进入卫星市场；2015年5月，将军民融合发展上升到国家战略层面。而对微小卫星市场的乐观预期，直接催生了火箭行业的创业。　　航天领域的热闹，自然少不了大公司来凑。出于战略考虑，给予初创公司资金和资源的支持，加速了这个行业发展。　　在国外，知名的航天领域初创公司，诸如OneWeb、O3BNetworks已经成为巨头争抢的标的，SpaceX的投资人中也包括了维珍、Google等大公司。　　不难看出，对网络需求强烈，又不差钱和情怀的互联网公司，是这波太空创业最重要的推动者之一。而在国内，即使这个行业才刚刚萌芽，已经有大公司来凑热闹。　　根据业内的八卦消息，本月奇虎360很可能在海南文昌发射探空火箭“奇酷号”。虽然探空火箭不足以发射卫星，不具有商业价值，只能算个高级版的“大烟花”，但老周拿真金白银投资美国的卫星公司Spire，却是铁板钉钉的事实。看起来红衣教主不仅带着AK47去了南方，还带上了卫星和“导弹”了。（导弹和火箭技术类似）　　离奇酷不远的腾讯，也没有闲着，要把“连接”扩展到太空。这些年，腾讯投资过卫星图像数据服务商Satellogic、太空旅游公司WorldView和MoonExpress。　　远在北方的百度，也不止一次找过航天相关的科研院所和公司。有百度地图在，自己做卫星或者投资卫星公司，肯定是必然。百度的老对手Google已经投资了卫星网络公司O3B、发射服务商SpaceX，算是帮百度探了条路。　　未来互联网大公司，支持航天事业也不是没可能。如果说太空开拓是人类最大胆的一次创业，这种豪情与悲壮，正中大佬们的下怀。刚刚结束的Connet大会上，猎豹CEO傅盛就吐槽“美国的创业者都去做火箭了，而中国的创业者还在做手机”。被网友戏称一下子打脸两个前东家，估计底气还是因为他作为LP的威基金投资了Bagaveev。　　同样出自经纬系的陌陌CEO唐岩说想捐钱给NASA。这是在他和经纬大掌门张颖一起投资英国维珍银河未果的后话了。两人要给在最低谷的SirRichardBranson雪中送炭，不过爵士大人坐拥亿万资产，并不一定缺钱，飞船二号爆炸后，还和高通、可口可乐投资了卫星通信公司OneWeb。　　而现在，恐怕没有那个行业比互联网更愿意花这笔大钱了。对于这些互联网巨头公司来说，还有什么比加强廉价网络覆盖、吸引用户、积累数据更重要的呢？　　对他们来说，那才是未来真正的“印钞机”。

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