欧洲最重货运飞船“约翰内斯·开普勒”号整装待发

<p align="center"> 500)this.style.width=500;" onmousewheel="return bbimg(this)">　　</p><p>　　[科技日报2月16日消息] 据英国广播公司（bbc）报道，定于当地时间2月15日19时13分（北京时间2月16日6时13分）升空的欧洲“约翰内斯·开普勒”号无人太空货运飞船已经在法属圭亚那库鲁航天中心的发射台上蓄势待飞，准备执行向国际空间站提供补给的任务。 </p><p>　　<strong>火箭运载能力创纪录 </strong></p><p>　　重达20吨以上的“约翰内斯·开普勒”号计划于2月23日与国际空间站对接，这将是阿里安-5型火箭送往太空的最重的飞船，同时也是阿丽亚娜系列火箭自1979年服役以来执行的第200次发射任务。 </p><p>　　欧空局“约翰内斯·开普勒”号项目负责人尼科·德特曼表示，飞船在升空时的重量将达到20.062吨，不论对于运载火箭还是欧空局来说，这都是创纪录的。 </p><p>　　“约翰内斯·开普勒”号将为国际空间站送去重约7.5吨的食物、氧气、燃料、实验装置等补给和设施，其装载量是俄罗斯“进步”号货运飞船的3倍左右。飞船随后将被用作临时储物间，以缓解空间站上拥挤的环境。 </p><p>　　在未来的几个月中，该货运飞船的另一项主要任务将是把国际空间站提升到一个更高的轨道。由于空间站运行轨道在大气阻力长时间拖拽下会逐渐降低，按照计划，“约翰内斯·开普勒”号将与空间站的尾部对接，并启动自身引擎顺势将空间站轨道推高。 </p><p>　　<strong>欧空局的顶梁柱 </strong></p><p>　　根据欧洲同美、俄等国际伙伴就国际空间站项目达成的协议，向国际空间站提供补给的任务主要由欧洲负责承担，作为交换，欧洲无需为空间站的运行掏钱，同时还有权让自己的宇航员前往国际空间站工作。目前空间站的驻站宇航员中就包括意大利人保罗-内斯波利，在“约翰内斯·开普勒”号与空间站对接成功后，他还将搭把手帮忙卸货。“约翰内斯·开普勒”号是欧空局送往国际空间站的第二艘自动货运飞船（atv）。其前辈“儒勒·凡尔纳”号货运飞船在2008年完成了一次前往国际空间站的近乎完美的飞行。再加上另外3艘自动货运飞船，欧洲已经将其从现在起至2016年这几年中为国际空间站提供补给的任务安排妥当。 </p><p>　　不过，至少在2020年之前，国际空间站都将在轨运行，因此欧洲还需尽快决定如何完成合同规定的后续送货任务，以确保空间站不会“断粮”。这可能涉及到重新采购额外的自动货运飞船。飞船也许与目前所用的构造无异，也或者会加以改进，使其能够执行更多任务，而不仅仅只是简单地运送货物。 </p><p>　　“约翰内斯·开普勒”号货运飞船是欧洲有史以来执行太空任务最大同时也是技术最尖端的飞船。一旦位于法国图卢兹的控制中心下达命令，其自动对接技术就可以在无需人为干预的情况下，自主地进行导航、飞行并与国际空间站对接。欧空局认为，这一能力将可用于以月球、火星或者其他太阳系内行星为目的地的太空探索活动。如果发射成功，欧空局的科学家就更有理由希望自动货运飞船成为一种载人宇宙飞船的模板，从而使欧洲在载人航天飞行方面与美俄平起平坐。 </p><p>　　<strong>有变身载人飞船的潜力 </strong></p><p>　　欧洲航空防务航天公司旗下阿斯特里姆航天运载公司自动货运飞船项目负责人奥利维耶·德拉布尔多奈说：“自动货运飞船的一些技术要素完全适合运载宇航员，特别是对接系统和推进系统完全符合载人飞行安全标准，但要想实现载人，还需要更多东西，特别是能重返地球的太空船。” </p><p>　　不过，“约翰内斯·开普勒”号飞船目前并不具备返回能力，其将在6月4日任务期结束后与国际空间站分离，满载着垃圾、排泄物和废弃设施，自杀式地冲入地球大气层烧毁。科学家已经在开展可行性研究，以探讨是否能在其设计之上增加一个返回舱，甚至一个载人舱。但在现阶段，欧盟各成员国可能并不太乐意为这一昂贵的开发项目买单。 </p><p>　　阿斯特里姆航天运载公司首席执行官弗朗索瓦·奥奎尔就此发表评论认为，虽然预算方面限制巨大，但最主要的欧洲首先必须建立一套一致的空间探索战略。他表示，目前欧洲还没有达到这个阶段，欧洲太空探索的远景还不够成熟，无法强有力地刺激后续的一系列开发。 （陈丹）</p><p>　　来源：科技网</p><br />